Max Verstappen não mostrou simpatia pelas protestos da McLaren sobre a penalidade de Lando Norris durante o Grande Prêmio dos Estados Unidos, desconsiderando as reclamações da equipe de sua maneira usual direta. Norris recebeu uma penalidade de cinco segundos por ultrapassar Verstappen fora dos limites da pista na Curva 12, uma decisão que custou ao piloto britânico uma posição no pódio. Apesar de ambos os pilotos saírem da pista durante o incidente, Verstappen defendeu a decisão dos comissários, descartando os argumentos da McLaren.
“Quero dizer, eles têm reclamado muito ultimamente de qualquer maneira,” disse Verstappen quando questionado se entendia a frustração da McLaren. “Mas está muito claro nas regras—fora da linha branca, você não pode ultrapassar. Eu também já fui punido por isso no passado.”
O piloto da Red Bull foi rápido em recordar sua própria experiência com penalidades de limites de pista, mencionando um incidente similar no GP dos EUA de 2017, onde perdeu um pódio após ultrapassar Kimi Räikkönen fora da pista. “Acho que está bem claro: você não pode ultrapassar fora da linha branca,” reiterou.
Apesar da disputa pela penalidade, Verstappen refletiu positivamente sobre a batalha com Norris, dizendo: “Eu ainda realmente gostei daquela batalha que tivemos.” Ele permaneceu calmo durante toda a situação, optando por focar em levar sua Red Bull para casa, apesar de lutar com o desempenho dos pneus.
A controvérsia ofuscou os momentos iniciais da corrida, onde Verstappen fez uma manobra agressiva por dentro na Curva 1, forçando tanto ele quanto Norris a saírem da pista. Embora o holandês tenha perdido temporariamente uma posição para Charles Leclerc, ele minimizou o impacto em sua corrida.
“Havia um espaço por dentro, então eu fui para cima,” explicou Verstappen. “Aquela curva é muito larga, então te dá muita oportunidade de ir bem para o lado ou tentar fazer uma curva bem fechada. Eu escolhi essa opção, e ainda assim saí em segundo.”
Por fim, Verstappen não conseguiu acompanhar o ritmo da Ferrari, já que Charles Leclerc e Carlos Sainz conseguiram uma vitória dominante em 1-2. “Eu esperava um pouco mais de desempenho hoje,” ele admitiu. “Nós simplesmente não estávamos tão bons. Eu preciso entender o porquê, porque não sei no momento.”
Embora ele não tenha conseguido brigar pela vitória, Verstappen ampliou sua liderança no campeonato sobre Norris para impressionantes 57 pontos, dando um grande passo em direção à conquista de seu quarto título. Para a McLaren, a frustração persiste após ver seu piloto penalizado em uma corrida onde ele parecia prestes a garantir um bom resultado.
