En un movimiento significativo para fortalecer la defensa de Israel contra las crecientes amenazas de misiles, el Secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, anunció el 21 de octubre de 2024, durante su visita a Ucrania, que el sistema de misiles Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) ha sido desplegado en Israel. Aunque Austin no confirmó si el sistema estaba completamente operativo, su presencia marca una escalada crítica en el apoyo militar de EE. UU. a Israel en medio de las crecientes tensiones en el Medio Oriente.
Este despliegue se produce tras un conflicto intensificado entre Israel e Irán, provocado por el lanzamiento de aproximadamente 200 misiles balísticos hacia Israel a principios de octubre por parte de Irán. El ataque, percibido como una represalia por los ataques aéreos israelíes dirigidos a líderes de Hezbollah en Líbano y la muerte de un líder de Hamas en Teherán, subrayó la creciente volatilidad en la región.
Una Nueva Capa de Defensa
El sistema THAAD está diseñado para interceptar y destruir misiles entrantes a gran altitud—hasta 150 kilómetros—y a distancias de 150 a 200 kilómetros, añadiendo una capa de defensa crítica al espacio aéreo de Israel. Este movimiento refuerza aún más la robusta red de defensa antimisiles de Israel, que ya incluye misiles Patriot y el Iron Dome. THAAD, que está específicamente diseñado para apuntar a misiles balísticos de corto, medio y largo alcance, complementará estos sistemas al extender el alcance del escudo de defensa de Israel.
Desarrollado por Lockheed Martin, THAAD se ha convertido en una piedra angular de la defensa de misiles de EE. UU. y ha sido adoptado por aliados clave, incluyendo Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Alemania y Japón. Con su alta movilidad y precisión, el sistema ofrece una respuesta flexible y efectiva a una amplia gama de amenazas de misiles.
Aumento del Riesgo para las Fuerzas de EE. UU.
El despliegue también ha colocado a tropas estadounidenses en el terreno en Israel, marcando un cambio en la participación de EE. UU. Alrededor de 100 personas de EE. UU. han sido enviadas para gestionar y mantener el sistema THAAD, lo que señala un movimiento de un papel de apoyo a uno de defensa más activo. Este cambio aumenta el riesgo para las fuerzas de EE. UU., ya que ahora están más directamente involucradas en la defensa de Israel contra posibles ataques de misiles, particularmente a medida que las tensiones con Irán continúan en aumento.
Austin enfatizó la necesidad de una desescalada, pero reconoció la importancia de garantizar la seguridad de Israel. Los esfuerzos diplomáticos están en curso, con EE. UU. trabajando para reducir las tensiones entre Irán e Israel mientras mantiene sus fuertes compromisos de defensa en la región.
El Papel Crítico de THAAD
El sistema THAAD ofrece una solución de defensa de vanguardia en entornos de guerra complejos. Su buscador de doble modo, que combina frecuencia de radio pasiva y guía infrarroja, le permite rastrear y atacar de manera efectiva incluso misiles antibuque avanzados con contramedidas como el engaño por radar y señuelos infrarrojos. La capacidad de vínculo entre misiles del sistema mejora aún más su capacidad para defenderse contra ataques de misiles de saturación, donde múltiples amenazas entrantes pueden abrumar las defensas convencionales.
Para Israel, enfrentar sistemas de misiles sofisticados como el YJ-12 de Irán, el despliegue de THAAD proporciona un impulso esencial en las capacidades de defensa. La creciente inestabilidad de la región exige tal protección avanzada, y el despliegue de THAAD es una señal clara del compromiso de EE. UU. de defender a su aliado estratégico.
Un Entorno Complejo y Peligroso
A medida que THAAD se convierte en un componente clave de la defensa de Israel, la decisión del Pentágono de desplegar el sistema destaca la creciente amenaza que representa la tecnología de misiles iraní. El conflicto en curso y los ataques de represalia han aumentado los temores de una guerra regional más amplia, con la defensa de misiles desempeñando un papel crítico en la prevención de tal resultado.
Al mismo tiempo, Austin y el Secretario de Estado Antony Blinken han instado a los funcionarios israelíes a mejorar las condiciones humanitarias en Gaza, vinculando el apoyo militar continuo de EE. UU. a los esfuerzos para abordar la crisis humanitaria en deterioro. Desde entonces, Israel ha permitido la entrada de camiones de ayuda en Gaza, pero la situación sigue siendo frágil a medida que el conflicto se intensifica.
El despliegue del THAAD refleja el profundización de la implicación militar de EE. UU. en una de las regiones más volátiles del mundo, ya que EE. UU. busca equilibrar los esfuerzos diplomáticos con la preparación militar. A medida que aumentan las tensiones, el éxito del sistema en interceptar posibles amenazas de misiles será crucial para mantener la estabilidad y prevenir una mayor escalada en el Medio Oriente.
