NFLでは、激しいライバル関係と競争心が時には無謀なプレーに繋がることがあります。まさにそのことが最近のチャージャーズ対セインツの対決で起こりました。セインツのディフェンシブタックル、ネイサン・シェパードが注目を集めていますが、それは彼の守備スキルのためではなく、チャージャーズのQBジャスティン・ハーバートに対する物議を醸すタックルのためです。
ハーバートがボールを放った後、シェパードは理由もなく彼の脚を掴んで捻じ曲げました。「彼は何を考えていたのか？」というのが皆の疑問のようです。プレーの明らかな荒さにもかかわらず、セインツのヘッドコーチ、デニス・アレンはシェパードを擁護し、「そのプレーには悪意はなかった」と主張しました。しかし、ファンやアナリストは反発しています。チャージャーズのセンター、ブラッドリー・ボズマンは率直に言いました。「今まで見た中で最も汚いプレーの一つだったと思います。」プロフットボールトークのマイク・フロリオはさらに直接的で、「故意に怪我をさせるための安いショット」と表現しました。
ボズマンは自分のQBを守るために躊躇せず、飛び込んでシェパードをハーバートから押しのけました。この動きは自身にもペナルティをもたらしましたが、チャージャーズの団結を際立たせました。「ああいう選手が自分を守ってくれるのは、最高の気分だ」とハーバートは後にコメントし、チームメイトの迅速な介入に感謝しました。
今、すべての目はNFLの対応に注がれています。彼らは懲戒処分を検討しています。ファン、選手、アナリストは危険なプレーに対する責任を求めています。チャージャーズの団結は光っていますが、リーグは選手の健康と安全を脅かす無謀な瞬間に対処するための圧力が高まっています。
