O retorno de Liam Lawson à Fórmula 1 pode ter parecido uma audição para o mundo que assistia, e sua corrida pontuadora no Grande Prêmio dos Estados Unidos não fez nada para dissipar essa narrativa. Começando do fundo do grid, Lawson não apenas terminou em nono lugar, mas demonstrou o tipo de velocidade bruta e compostura que a Red Bull Racing pode achar difícil de ignorar ao decidir sua formação de pilotos para 2025. Com Sergio Perez sob escrutínio e uma oportunidade clara no horizonte, Lawson está agora apresentando seu caso para um dos assentos mais cobiçados do esporte.
Perez, por outro lado, teve um final de semana desafiador—prejudicado por estar em um RB20 de especificação mais antiga, enquanto seu companheiro de equipe Max Verstappen se beneficiou de atualizações no fundo do carro. Christian Horner, chefe da equipe Red Bull, deixou claro que Perez é esperado para se destacar, especialmente com McLaren e Ferrari fechando a diferença no Campeonato de Construtores. No entanto, independentemente das dificuldades de Perez, a performance estelar de Lawson significa que o jovem kiwi pode estar apenas escrevendo sua própria história para o futuro.
O Brilhante Retorno de Lawson em Meio a Altas Apostas
Após um ano fora dos holofotes, o retorno de Lawson foi sustentado por um ar de determinação. Seu final de semana começou com um intenso teste de pneus em Mugello no Red Bull RB20, onde completou impressionantes 116 voltas. Essa preparação foi fundamental enquanto ele enfrentava o notoriamente complicado Circuito das Américas pela primeira vez. Apesar de ter tempo limitado na pista, Lawson registrou mais voltas do que qualquer outra pessoa nos treinos, impressionando o chefe da equipe Red Bull, Laurent Mekies, que observou que Lawson estava “na velocidade certa desde o início.”
O fim de semana de corrida de sprint de Lawson não foi sem seus obstáculos. Uma penalização no grid o havia relegado à última fila, mas Lawson estava determinado a brilhar apesar dos contratempos. Ele se enfrentou com pilotos experientes como Fernando Alonso e conseguiu manter sua posição, até ganhando alguns inimigos ao longo do caminho. Sua defesa aguerrida contra Alonso, embora controversa, demonstrou sua garra e capacidade de suportar pressão—qualidades que a Red Bull valoriza muito em seus pilotos.
Uma Exibição Crucial na Qualificação
A verdadeira virada aconteceu durante o Q1. Embora Lawson soubesse que sua posição de qualificação não importaria devido à penalização no grid, ele usou a sessão para enviar uma mensagem. Seu tempo de volta, que foi o terceiro mais rápido da sessão, deixou a Red Bull coçando a cabeça e se perguntando quanto potencial inexplorado Lawson ainda tinha para mostrar. Seu tempo de 1m33.339s foi o mais rápido estabelecido por qualquer piloto da Red Bull naquele fim de semana—mais rápido do que Verstappen e Perez.
Embora Lawson não tenha tido a oportunidade de continuar sua forma de qualificação no Q2, já que foi incumbido de ajudar Yuki Tsunoda com um vácuo, ele já havia feito seu ponto. Seu ritmo em uma volta estava lá, e foi uma visão tentadora do que ele poderia entregar se tivesse mais oportunidades.
Uma Corrida Composta e Ritmo Consistente
A corrida de Lawson foi uma aula magistral sobre como maximizar oportunidades. Começando na parte de trás do grid, ele navegou habilmente pelo caos das voltas iniciais, evitando incidentes maiores e realizando ultrapassagens cruciais. Talvez o mais importante, ele superou seu companheiro de equipe Tsunoda na segunda metade de sua primeira stint, apesar de estar com pneus duros mais velhos. Essa consistência ao longo de uma corrida foi um indicativo de que Lawson não era apenas rápido na qualificação—ele tinha o ritmo de corrida para respaldá-lo.
Seu nono lugar não foi apenas um testemunho de sua habilidade, mas também de seu talento em corrida. A diferença entre o nono e o décimo lugar foi determinada por uma manobra inteligente sobre Franco Colapinto, uma ultrapassagem que destacou a inteligência de corrida de Lawson.
Pressão Aumenta sobre Perez
Enquanto Lawson entregava resultados, as dificuldades de Perez se tornavam mais evidentes. Começando na segunda fila, esperava-se que Perez tivesse um desempenho forte, mas o sétimo lugar no grande prêmio e nenhum ponto na sprint deixaram muito a desejar. Com a Red Bull focada em manter sua dominância, a incapacidade de Perez de capitalizar as oportunidades o colocou sob imensa pressão.
Já existem rumores de que Perez pode não receber o mais recente pacote de atualizações da Red Bull para sua corrida em casa no México. Horner confirmou que ainda estão aprendendo sobre o novo assoalho, mas a exclusão de Perez seria reveladora.
O Caminho à Frente para Lawson, Perez e Tsunoda
Lawson tem mais cinco corridas para provar que merece um lugar na Fórmula 1 em tempo integral, e se seu desempenho em Austin for um indicativo, ele está a caminho de garantir uma vaga permanente. Tsunoda, por sua vez, parece estar seguro na RB, mas seu papel como parâmetro para Lawson se torna mais evidente a cada corrida que passa.
A disputa pela vaga da Red Bull em 2025 está esquentando, e a determinação de Lawson em Austin pode ter inclinado a balança a seu favor.
