In einem hitzigen Sunday Night Football-Spiel zwischen den Los Angeles Chargers und den New Orleans Saints machte der Center der Chargers, Bradley Bozeman, deutlich, dass er keine Versuche tolerieren würde, Quarterback Justin Herbert zu verletzen. Der Streit brach aus, als der Defensive Tackle der Saints, Nathan Shepherd, einen gefährlichen Move machte, indem er Herberts bereits verletzlichen rechten Knöchel verdrehte und ihn im zweiten Viertel zu Boden zog.
Herbert, der bereits seit Woche 3 an einer Sprunggelenkverletzung litt, entging dank Bozemans sofortigem Eingreifen nur knapp einer weiteren Verletzung. Ohne zu zögern, schob Bozeman Shepherd von Herbert weg und warf ihn zu Boden, was die NFL-Offiziellen dazu veranlasste, einzugreifen und die beiden Spieler zu trennen.
Der ESPN-Analyst Emmanuel Acho, der die Gefühle der Chargers-Fans widerspiegelte, verurteilte Shepherds Aktionen und nannte das Spiel „Müll“ und „absolut inakzeptabel“. Trotz des klaren Foulspiels bestrafte die NFL überraschenderweise Bozeman wegen unnötiger Härte, während Shepherd keine Konsequenzen für sein Verhalten zu spüren bekam.
Nach dem Spiel, das mit einem deutlichen 26-8-Sieg für die Chargers endete, äußerte Bozeman kein Bedauern dafür, für seinen Quarterback eingestanden zu sein. „Zu sehen, wie sein Quarterback Opfer von Foulspiel wird, während die Offiziellen zuschauen“, fühlte Bozeman sich gezwungen zu handeln, unabhängig von den Konsequenzen. Seine schnelle Reaktion wurde im Locker Room der Chargers gelobt, wobei Cheftrainer Jim Harbaugh und seine Teamkollegen ihm den Game Ball für seine schützenden Instinkte überreichten.
Obwohl Bozeman wahrscheinlich mit einer Geldstrafe für das Vergehen rechnen muss, fordern die Fans nun, dass die NFL stärkere Maßnahmen gegen Shepherd ergreift, einschließlich einer möglichen Sperre. Bis jetzt hat die Liga das Verhalten von Shepherd noch nicht angesprochen, was viele dazu bringt, die Konsistenz der Schiedsrichterentscheidungen und Disziplin in der NFL zu hinterfragen.
Bozemans Aktionen haben ihn möglicherweise eine Strafe gekostet, aber seine schnelle Verteidigung von Herbert sendete eine klare Botschaft: Die Chargers werden dreckiges Spiel nicht tolerieren, insbesondere wenn es darum geht, ihren Franchise-Quarterback zu schützen.
