Em um final eletrizante no Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick garantiu sua primeira vaga na Championship-4 da NASCAR Cup Series com uma impressionante ultrapassagem do terceiro para o primeiro lugar na volta final. Partindo da pole, o piloto da 23XI Racing dominou grande parte da corrida, vencendo a primeira etapa e liderando um recorde de 97 voltas. No entanto, foi seu empurrão final, passando Ryan Blaney pelo lado de fora nas Curvas 3 e 4, que selou sua vitória dramática e o ingresso na disputa pelo campeonato.
A volta final de Reddick começou com ele ultrapassando seu proprietário e líder da corrida, Denny Hamlin, para o segundo lugar, antes de fazer a ultrapassagem decisiva em Blaney na última curva. “Estávamos encurralados, cara; não tínhamos outra escolha,” disse Reddick. “Aqui em Homestead, estar em desvantagem de pneus é uma sentença de morte, mas eu não me importei. Fizemos o que era necessário para vencer, e agora estamos lutando por um campeonato.”
Blaney, que terminou em segundo após liderar até a bandeira branca, expressou sua decepção pela vitória perdida. “Eu tinha uma ótima chance de vencer, mas não tive uma última volta muito boa,” admitiu. “Achei que entrei na Curva 3 com força, mas Reddick simplesmente passou voando e conseguiu se manter lá. Definitivamente é frustrante, mas ainda temos uma chance em Phoenix.”
Hamlin, que venceu a segunda etapa, liderou a corrida com apenas duas voltas restantes, mas terminou em terceiro. Refletindo sobre sua oportunidade perdida, Hamlin citou problemas de velocidade em corridas curtas como a razão pela qual não conseguiu segurar Blaney e Reddick nas voltas finais.
A emocionante corrida teve 33 mudanças de liderança entre 11 pilotos e seis bandeiras amarelas, incluindo uma saída de pista de Kyle Larson no final da corrida enquanto lutava pela liderança. O incidente preparou o sprint final de sete voltas, com Hamlin inicialmente assumindo a liderança na relargada, mas eventualmente perdendo para Blaney e Reddick.
A corrida de Reddick para o Championship-4 deixou o co-proprietário da 23XI Racing, Michael Jordan, radiante de orgulho. “Ele simplesmente se soltou, ele foi com tudo, e eu estou feliz,” disse Jordan. “Precisávamos disso.”
A última corrida de eliminação no Martinsville Speedway vai determinar quem se juntará a Reddick e ao vencedor de Las Vegas, Joey Logano, no Championship-4. Atualmente fora das vagas de transferência estão Larson (-7 pontos), Hamlin (-18), Blaney (-38) e Elliott (-43), cada um agora enfrentando um cenário de vitória obrigatória para avançar.
Enquanto Reddick celebra sua temporada de destaque, a NASCAR Cup Series se dirige a Martinsville com um intenso drama nos playoffs e as apostas mais altas do que nunca para aqueles que disputam um lugar na final do campeonato.
