In un finale elettrizzante all’Homestead-Miami Speedway, Tyler Reddick ha conquistato il suo primo posto nella NASCAR Cup Series Championship-4 con una straordinaria rimonta dal terzo al primo posto nell’ultimo giro. Partendo dalla pole, il pilota della 23XI Racing ha dominato gran parte della gara, vincendo il primo stage e conducendo per un massimo di 97 giri. Tuttavia, è stata la sua spinta finale, superando Ryan Blaney all’esterno nelle Curve 3 e 4, a sigillare la sua drammatica vittoria e il biglietto per la sfida per il campionato.
Il giro finale di Reddick è iniziato con il superamento del suo proprietario di squadra e leader della gara, Denny Hamlin, per il secondo posto, prima di effettuare il sorpasso decisivo su Blaney nell’ultima curva. “Eravamo messi con le spalle al muro, amico; non avevamo altra scelta,” ha detto Reddick. “Qui a Homestead, essere in deficit di gomme è una sentenza di morte, ma non me ne importava. Abbiamo fatto ciò che era necessario per vincere, e ora stiamo lottando per un campionato.”
Blaney, che ha concluso secondo dopo aver guidato fino alla bandiera bianca, ha espresso la sua delusione per la vittoria mancata. “Avevo una grande possibilità di vincere ma non ho fatto un buon ultimo giro,” ha ammesso. “Pensavo di aver affrontato la Curva 3 con decisione, ma Reddick ha semplicemente sfrecciato lì e ha tenuto. È davvero una brutta situazione, ma abbiamo ancora una possibilità a Phoenix.”
Hamlin, che ha vinto il secondo stage, ha guidato la gara con solo due giri alla fine ma ha concluso al terzo posto. Riflessionando sulla sua opportunità mancata, Hamlin ha citato problemi di velocità a breve termine come motivo per cui non è riuscito a resistere a Blaney e Reddick negli ultimi giri.
La gara emozionante ha visto 33 cambi di leader tra 11 piloti e sei bandiere gialle, inclusa una sbandata di Kyle Larson negli ultimi giri mentre lottava per la testa. L’incidente ha preparato il terreno per il finale di sette giri, con Hamlin che inizialmente ha preso il comando alla ripartenza ma ha poi perso terreno a favore di Blaney e Reddick.
La corsa di Reddick verso il Championship-4 ha reso il co-proprietario di 23XI Racing, Michael Jordan, raggiante di orgoglio. “Si è semplicemente lasciato andare, ha semplicemente dato il massimo, e sono felice,” ha detto Jordan. “Ne avevamo bisogno.”
La gara di eliminazione finale al Martinsville Speedway determinerà chi si unirà a Reddick e al vincitore di Las Vegas Joey Logano nel Championship-4. Attualmente fuori dai posti di trasferimento ci sono Larson (-7 punti), Hamlin (-18), Blaney (-38) ed Elliott (-43), ognuno dei quali ora deve vincere per avanzare.
Mentre Reddick celebra la sua stagione di successo, la NASCAR Cup Series si dirige verso Martinsville con un’intensa drammaticità nei playoff e le scommesse più alte che mai per coloro che gareggiano per un posto nella finale del campionato.
