In un cambiamento sismico per la Formula 1, il team Audi Works si sta preparando per un ingresso drammatico nello sport entro il 2026, puntando a nulla di meno che alla gloria del campionato entro il 2030. Con l’ex direttore della Ferrari Mattia Binotto ora al timone, il piano audace di Audi ha tutti gli ingredienti di una saga ad alto rischio in F1. Tuttavia, la strada da percorrere è scoraggiante, poiché il team con sede in Svizzera attualmente si trova in fondo alla classifica, con cinque gare rimaste in una stagione priva di punti da oltre un anno.
Le aspettative non potrebbero essere più alte per Binotto, arrivato ad agosto per risollevare un team in difficoltà, afflitto da cambiamenti di personale e bassa morale. Nonostante lo scenario cupo, l’italiano nato in Svizzera è fiducioso di poter ricostruire l’Audi in un contendente al titolo. Attraendo dalla sua profonda esperienza dell’era d’oro della Ferrari, Binotto sa cosa serve per portare un team dalle profondità del fallimento al vertice del successo.
“Quando ho iniziato in Ferrari nel 1995, eravamo molto indietro. Le fondamenta, la cultura e la mentalità non c’erano,” ha spiegato Binotto durante il weekend del Gran Premio degli Stati Uniti. Le sue parole richiamano una battaglia simile che la Ferrari ha affrontato negli anni ’90. Sotto la guida di Jean Todt, e con l’arrivo di leggende come Michael Schumacher e Ross Brawn, la Ferrari si è trasformata da un team in difficoltà a un colosso, assicurandosi sei titoli costruttori consecutivi a partire dal 1999.
Binotto non ha illusioni sulla portata della sfida che l’Audi deve affrontare, e non sta minimizzando la difficoltà del viaggio che lo attende. “Diventare un team vincente in Formula 1, questo è l’obiettivo,” ha dichiarato Binotto. Ha sottolineato che costruire un team di livello campionato richiede tipicamente dai cinque ai sette anni, aggiungendo: “Il nostro obiettivo è entro il 2030 essere in grado di lottare per un campionato.”
Il piano di Audi non riguarda solo obiettivi a lungo termine; stanno investendo pesantemente nel loro progetto F1 per creare una solida base per il futuro. Ma la fase di ricostruzione sarà probabilmente un processo lento, con guadagni immediati tutt’altro che garantiti. Ad aiutare Binotto in questa missione c’è Jonathan Wheatley, che farà il salto da Red Bull come team principal nel 2024, portando con sé una ricchezza di esperienza dai campioni in carica.
Le scelte dei piloti giocheranno anche un ruolo critico nel futuro di Audi. Nico Hulkenberg è già confermato per il 2024 e il 2026, ma Binotto deve affrontare una decisione difficile su chi lo affiancherà. L’obiettivo iniziale di Audi, Carlos Sainz, ha scelto di rimanere con la Williams, lasciando aperta la porta a una vasta gamma di candidati. Il pilota esperto Valtteri Bottas porta esperienza, mentre giovani talenti come Mick Schumacher, Franco Colapinto e il leader di F2 Gabriel Bortoleto potrebbero infondere nuova energia nel team. Zhou Guanyu, attualmente in gara per il team, è anche in lizza, ma è visto come una possibilità remota.
Mentre Audi pianifica la sua strategia sui piloti, Binotto sta valutando i meriti dell’esperienza rispetto all’esuberanza giovanile. “Avere due piloti esperti è il modo migliore per aiutare un team a svilupparsi, ma un rookie può portare nuova energia e aria fresca,” ha spiegato. Con una decisione prevista entro metà novembre, le aspettative per la futura formazione di Audi sono elevate.
La sfida che ci attende è enorme, ma se qualcuno può realizzare un miracolo in F1, è Binotto. Il viaggio di Audi dalla parte posteriore della griglia a quella anteriore sarà lungo, ma la loro ambizione è chiara: entro la fine del decennio, intendono essere contendenti per il campionato, rivoluzionando lo sport e puntando al vertice.
