Esta temporada de MLB ha estado llena de momentos inolvidables, desde los heroicos momentos decisivos de Aaron Judge hasta Shohei Ohtani reescribiendo los libros de récords. Sin embargo, una historia ha persistido a lo largo del año: la inminente agencia libre de Juan Soto y la tentadora posibilidad de que podría convertirse en el jugador mejor pagado en la historia del béisbol. Y con el explosivo jonrón decisivo de Soto en la 10ª entrada del Juego 5 de la ALCS, el rumor en torno a su posible mega-acuerdo solo ha crecido más fuerte.
Muchos creen que Soto, una adición crucial a la alineación de los Yankees, está preparado para romper el asombroso récord del contrato de $700 millones de Ohtani cuando entre al mercado de agentes libres. El slugger de 25 años ha sido electrizante esta temporada, llevando a los Yankees a través de su viaje en la postemporada, mientras Aaron Judge luchaba con lesiones. Por segunda vez en su carrera, Soto se encuentra al borde de otra aparición en la Serie Mundial, consolidando su reputación como una de las estrellas más brillantes de la MLB.
Sin embargo, no todos están convencidos de que Soto pueda eclipsar el histórico pago de Ohtani. La reportera de Athletic, Brittany Ghiroli, ha opinado, llamando a la idea de que Soto supere el contrato de Ohtani un “sueño irrealizable”. Ghiroli argumenta que a menos que Soto esté dispuesto a seguir el ejemplo de Ohtani y aceptar pagos diferidos significativos—como lo hizo la sensación japonesa con los Dodgers—un contrato récord podría no ser realista para la estrella dominicana.
Mirando las decisiones pasadas de Soto, el escepticismo de Ghiroli tiene fundamento. En 2022, antes de ser cambiado a los Padres, Soto rechazó famosa y rotundamente una colosal oferta de 15 años y $440 millones de los Washington Nationals. ¿Su razón? La mayor parte de ese dinero estaba diferido, y Soto no estaba interesado en esperar por su pago completo. Dada esa historia, es poco probable que acepte un contrato estructurado como el de Ohtani, donde una gran parte del dinero se difiere mucho después de que termina el acuerdo.
El innovador acuerdo de $700 millones de Ohtani se extiende por 10 años, pero un asombroso $680 millones está diferido, con pagos anuales de $68 millones comenzando en 2034 hasta 2043. A pesar de los diferidos, el contrato de Ohtani aún lo convierte en el jugador mejor pagado en la historia de la MLB, con un valor promedio anual (AAV) de $46 millones. Para Soto, cuyo valor de mercado también se espera que se dispare, un acuerdo por encima de $500 millones parece casi seguro, aunque superar el paquete total de Ohtani puede ser más difícil sin concesiones.
El debate sobre el potencial contrato de Soto se intensifica mientras él y Ohtani se preparan para la Serie Mundial. Desafortunadamente, los aficionados no obtendrán el enfrentamiento soñado entre el bate de Soto y el brazo de Ohtani, ya que Ohtani está fuera de acción para lanzar esta temporada debido a una cirugía. Las dos estrellas se enfrentaron en 2022 cuando Soto jugaba para los Padres y Ohtani estaba con los Ángeles, pero esa tan anticipada revancha tendrá que esperar.
Lo que queda claro es que Juan Soto, con solo 25 años, está posicionado para ser uno de los mejores ganadores del béisbol. Ya sea que rompa o no el récord de Ohtani, su próximo contrato probablemente estará entre los más grandes en la historia de la MLB, consolidando su estatus como uno de los verdaderos talentos generacionales del juego.
