Jacques Villeneuve não poupou palavras após o Grande Prêmio dos Estados Unidos, onde um confronto dramático entre Max Verstappen e Lando Norris na Curva 1 levantou sobrancelhas entre fãs e especialistas. Villeneuve, falando após a corrida, acredita que a decisão dos comissários da FIA pode ter alterado o resultado da disputa pelo título da F1, classificando suas ações como inconsistentes e “incompetentes”.
O momento controverso no Circuito das Américas viu Verstappen forçar Norris para fora na Curva 1 em uma batalha de alto risco pela terceira posição, uma manobra reprisada inúmeras vezes por fãs analisando o incidente. Villeneuve, conversando com o CanadaCasino.ca, deixou sua posição clara: “Os comissários da F1 fizeram uma bagunça.”
Villeneuve argumentou que Verstappen deveria ter sido penalizado por empurrar Norris para fora da pista: “Max merecia uma penalidade por empurrar Lando completamente para fora da pista? Sim,” disse ele de forma direta. Mas a controvérsia não parou por aí. Mais tarde na corrida, Norris recebeu uma penalidade de cinco segundos por ganhar vantagem ao ultrapassar fora da pista, depois que Verstappen o forçou para fora.
Villeneuve criticou os comissários por penalizar Norris enquanto ignoravam o papel de Verstappen no incidente, chamando isso de “incompetência” da parte deles. “As regras são claras. Quando um carro empurra outro para fora da pista, ele recebe uma penalidade de cinco segundos. Tanto Norris quanto Max deveriam ter recebido uma penalidade. Um incidente não justifica o outro,” explicou. De acordo com Villeneuve, se ambos os pilotos tivessem sido penalizados igualmente, isso teria resultado em Norris terminando em terceiro e Verstappen caindo para quinto, com implicações significativas para a classificação do campeonato.
Antes da corrida, Lando Norris precisava superar Verstappen por uma média de nove pontos por corrida nas últimas seis etapas para ter uma chance no Campeonato Mundial de F1 de 2024. No entanto, após COTA, essa diferença aumentou, e Norris agora precisa de pelo menos 11 pontos a mais do que Verstappen nas cinco corridas restantes.
Villeneuve enfatizou a importância dessa mudança de pontos, afirmando: “Faz uma enorme diferença e tem um impacto real no campeonato.” Ele ainda criticou os comissários por serem inconsistentes, alegando que foram muito lenientes com Verstappen: “Eles nem sequer reconheceram que Max empurrou Norris para fora da pista… Não se tratava de tentar ajudar Max. Foi apenas incompetência dos comissários.”
Villeneuve comparou o estilo de corrida de Verstappen ao de seu antigo rival Michael Schumacher, apontando que, embora Verstappen não tenha sido “sujo” nesta instância, a manobra foi agressiva e descuidada. “Há uma grande diferença entre ser agressivo e cometer um erro e ser sujo. Com Michael, havia decisões conscientes de ser sujo em certas ocasiões,” observou Villeneuve.
Apesar da controvérsia em andamento, Villeneuve descartou a ideia de que a FIA tinha um viés em favor da Red Bull, sugerindo que o erro humano, e não o favoritismo, era o culpado: “Ninguém na vida é 100% neutro… mas eu não acho que haja viés em relação à Red Bull.”
Villeneuve também comentou sobre a abordagem de Max Verstappen em relação ao campeonato, observando que o holandês mudou seu foco de vitórias em corridas para manter uma vantagem de pontos sobre Lando Norris. “Max está focando no campeonato, não em ganhar corridas mais. Norris é seu único foco. Ele sabe que não precisa mais ir com tudo,” disse Villeneuve, reconhecendo que, embora essa abordagem seja inteligente para a candidatura de Verstappen ao título, não está ajudando Red Bull no Campeonato de Construtores.
À medida que a temporada de 2024 se aproxima do seu clímax, Villeneuve previu que a Red Bull poderia perder posições na classificação das equipes, especialmente com a Ferrari diminuindo a diferença. “Agora eles provavelmente terminarão em terceiro porque não podem contar com [Sergio] Perez, e a Ferrari está muito próxima agora,” concluiu Villeneuve.
Com apenas cinco corridas restantes, as decisões controversas em COTA podem muito bem ter moldado o curso da disputa pelo título da F1 de 2024, e a crítica afiada de Villeneuve apenas intensificou o debate em torno do futuro da arbitragem nas corridas da F1.
