Lewis Hamilton vermutet, dass die jüngsten Upgrades von Mercedes sein Auto möglicherweise langsamer gemacht haben, da er sich in Mexiko hinter seinem Teamkollegen George Russell qualifizierte, obwohl er neue Komponenten verwendete. Hamilton, der in Q3 den sechsten Platz belegte, fand sich fast drei Zehntel hinter Russell wieder, der die ältere Autospezifikation fuhr, was Hamiltons Bedenken verstärkte, dass die neuesten Updates die Leistung nicht wie erwartet verbessert haben.
Nach einer soliden P3-Session, die wie ein Fortschritt schien, nahmen Hamilton und Mercedes letzte Änderungen vor, um den Abtrieb zu erhöhen, indem sie einen größeren Heckflügel hinzufügten. Allerdings ging die Änderung nach hinten los und ließ den Fortschritt, den Hamilton am Morgen verspürt hatte, wieder verschwinden. „P3 fühlte sich gut an. Es fühlte sich an, als wären wir auf dem richtigen Weg“, erklärte Hamilton. „Aber dann haben wir den größeren Flügel montiert und sind einfach langsamer geworden. Ich hatte keinen Grip hinten. Es war, als ob es sich auf den Kopf gestellt hätte. Es ist eine sehr seltsame Sache mit dem Auto.“
Der siebenmalige Weltmeister berichtete auch von dem „Drei-Rad“-Problem, das ihn seit seinem Dreher in Austin plagt, und beschrieb, wie sich die Bodenfreiheit unvorhersehbar verschiebt und das Gleichgewicht des Autos destabilisiert. „Wir haben das Drei-Rad-Problem, und die Bodenfreiheit bewegt sich 15 mm nach oben und unten“, erklärte er. „Wenn das passiert, ist es basically ein Desaster.“ Diese Instabilität ist ein wiederkehrendes Problem für Hamilton geworden, der vermutet, dass sie durch die neuen Komponenten verstärkt wird.
Hamilton und Teamchef Toto Wolff sind sich über die Auswirkungen der Upgrades uneinig. Während Wolff kein offensichtliches Problem sieht, ist Hamilton überzeugt, dass die Änderungen nicht die erhofften Fortschritte gebracht haben, und erwartet, dass Mercedes Schwierigkeiten haben wird, mit Ferrari, Red Bull und McLaren im Rennen am Sonntag Schritt zu halten. „Ich glaube nicht, dass wir mit den Jungs vorne konkurrieren können. Sie sind einfach zu weit weg“, gab Hamilton zu. Dennoch bleibt er auf die Datensammlung fokussiert, da ein Auto mit Upgrades und eines ohne einen wertvollen Vergleich bietet.
Mit dem bevorstehenden Rennen hat Hamilton ein einfaches Ziel: „Ich möchte diesmal einfach nur das Ende des Rennens erreichen, zumindest.“ Sein Blick ist darauf gerichtet, stark abzuschneiden, während Mercedes weiterhin Antworten auf die anhaltenden Setup-Herausforderungen sucht.
