In un sorprendente colpo di scena, la NFL ha deciso di non penalizzare il quarterback dei Tampa Bay Buccaneers Baker Mayfield dopo che le telecamere lo hanno ripreso mentre prendeva una bustina di nicotina ZYN in panchina durante la sfida di lunedì sera contro i Baltimore Ravens. Nonostante le normative della lega che vietano l’uso di nicotina durante le partite, Mayfield riceverà solo una lettera formale che lo ricorda delle regole, senza ulteriori azioni disciplinari previste, secondo quanto riportato da Jenna Laine di ESPN.
Il momento ha catturato l’attenzione dei fan quando la trasmissione di ESPN ha inquadrato Mayfield sulla panchina dei Buccaneers mentre la squadra era in svantaggio 17-10. Gli spettatori attenti lo hanno visto mettere in bocca una bustina bianca, scatenando una reazione immediata sui social media. Per alcuni fan, la scena ha consolidato la reputazione di Mayfield come “un campione”, mentre altri hanno espresso preoccupazioni riguardo alla mostra pubblica dell’uso di nicotina.
ZYN, un’alternativa popolare al tabacco tradizionale, è commercializzata da Swedish Match come un’opzione “più sicura” per gli adulti che usano nicotina. L’azienda è stata rapida nel rispondere all’incidente in panchina di Mayfield, rilasciando una dichiarazione a TMZ che esortava i consumatori a non utilizzare i propri prodotti pubblicamente dove i minori di 21 anni potessero essere esposti. “Swedish Match apprezza i suoi consumatori fedeli e li incoraggia a non mostrare il prodotto in nessuna situazione in cui qualcuno sotto i 21 anni possa vederlo,” hanno dichiarato. Il promemoria sottolinea l’appeal della bustina in un settore in cui le alternative al tabacco hanno guadagnato terreno mentre le vendite di sigarette continuano a diminuire.
Per Mayfield, il momento in panchina sembrava essere un modo per decomprimere in una partita altrimenti brutale. Tampa Bay ha subito una sconfitta schiacciante per 41-31 e, con gli infortuni che si accumulano, la serata ha avuto un impatto su più di un semplice punteggio. Il ricevitore star dei Buccaneers, Chris Godwin, ha subito una terribile lussazione della caviglia nell’ultimo minuto della partita, portando i fan a criticare l’allenatore capo Todd Bowles per aver mantenuto i titolari in campo in quello che molti consideravano garbage time. Un altro colpo critico è arrivato prima nella partita quando il ricevitore Mike Evans è uscito zoppicando a causa di un infortunio al muscolo della coscia, costringendolo a rimanere ai margini fino almeno alla settimana 12.
Mentre i Buccaneers si affannano a ricostruire il loro corpo ricevitori e a fare i conti con gli infortuni, la tolleranza della lega nei confronti dell’uso di ZYN da parte di Mayfield mette in evidenza un dibattito più ampio: gli standard in evoluzione sui prodotti contenenti nicotina negli sport professionistici. Sebbene la NFL mantenga una rigorosa politica di divieto del tabacco durante le partite, le bustine di nicotina come ZYN occupano un’area grigia, commercializzate come un’opzione più pulita e priva di tabacco che non richiede di sputare. Per ora, Mayfield schiva il proiettile disciplinare, ma il suo comportamento in panchina solleva la domanda: la NFL avrà bisogno di inasprire le proprie politiche man mano che queste alternative al tabacco diventano più diffuse?
Con i Bucs in difficoltà a causa di una serie di infortuni e sconfitte, tutti gli occhi saranno su come Tampa Bay — e lo stesso Mayfield — possano riprendersi nelle prossime settimane. Per ora, però, il periodo di Mayfield in panchina funge da piccola nota fumosa in una stagione piena di colpi duri e lezioni più dure.
