La Universidad de Harvard ha experimentado una sorprendente caída del 15% en donaciones, marcando uno de los años financieros más desafiantes en la memoria reciente, ya que una serie de escándalos de liderazgo y controversias sobre antisemitismo asolan la institución. La universidad informó que las donaciones cayeron de $1.38 mil millones el año pasado a $1.17 mil millones, según su último informe financiero.
Uno de los mayores puntos de controversia ha sido el resultado de la gestión de la expresidenta Claudine Gay ante las tensiones en el campus, particularmente su postura sobre la libertad de expresión en medio de las protestas pro-Palestina. Gay enfrentó una fuerte reacción de donantes de alto perfil que la criticaron por permitir que estas protestas continuaran sin control, citando preocupaciones sobre el antisemitismo. La situación se intensificó cuando Gay misma fue objeto de críticas por presunto plagio, lo que llevó a su renuncia en enero. A pesar de su partida, la reputación de la universidad—y su base de donantes—no se ha recuperado por completo.
El recién nombrado presidente Alan Garber ahora se centra en reparar las relaciones con los exalumnos desilusionados y restaurar la posición de Harvard. En los últimos meses, Garber ha viajado por todo el mundo, reuniéndose con donantes y exalumnos, mientras busca convencerlos de que la universidad de la Ivy League ha vuelto a encaminarse. Sin embargo, sus esfuerzos solo han producido mejoras modestas; mientras que las donaciones y regalos sin restricciones aumentaron ligeramente en un 8.6%, las donaciones al fondo de dotación multimillonario de Harvard se desplomaron un 34%, alcanzando los $368.1 millones.
Garber le dijo a The Harvard Crimson que se mantiene cautelosamente optimista, reconociendo las dificultades: «Algunos de los nuevos compromisos han sido decepcionantes en comparación con años anteriores.» Sin embargo, expresó confianza en que el renovado enfoque de Harvard en su misión académica fundamental—investigación, enseñanza y compromiso estudiantil—fortalecerá, en última instancia, sus lazos con los donantes.
Para abordar las preocupaciones en curso, la universidad ha implementado nuevas políticas para fomentar un sentido de inclusividad. Esto incluye iniciativas de grupos de trabajo que buscan reducir el acoso y la discriminación en todas las comunidades, incluyendo a estudiantes judíos, musulmanes y árabes. Garber cree que estos esfuerzos son un signo de cambio positivo y tranquiliza a los donantes de que la institución está avanzando hacia la estabilidad.
En una nota esperanzadora, Garber escribió: «Nuestra universidad saldrá más fuerte de este tiempo—no a pesar de ser puesta a prueba, sino debido a ello.” Sin embargo, con donaciones aún muy por debajo de los niveles anteriores, queda por ver si Harvard podrá recuperar completamente la confianza y el apoyo financiero de su comunidad de exalumnos y donantes.
