In einer herausfordernden Antwort auf die jüngsten Vorwürfe, dass russische Spione in Europa „Chaos“ anrichten, wies Präsident Wladimir Putin die Behauptungen als „vollständigen Unsinn“ zurück und übte scharfe Kritik an den westlichen Wirtschaftspolitiken. Bei einer Pressekonferenz, nachdem dem Kreml vorgeworfen wurde, ein verdächtiges Gerät auf einem nach Großbritannien fliegenden Flugzeug platziert zu haben, wich Putin den Spionagevorwürfen aus und konzentrierte sich stattdessen auf die „selbstverschuldeten“ wirtschaftlichen Probleme Europas.
Der russische Führer, der von der Fragestellung des BBC-Journalisten Steve Rosenberg amüsiert wirkte, lachte, bevor er antwortete: „Danke, dass Sie mich an diesen Teil der Frage erinnert haben.“ Er behauptete, dass das Chaos in Europa das Ergebnis eigener fehlgeleiteter Politiken sei und nicht auf russische Einmischung zurückzuführen sei. „Was auf den Straßen bestimmter europäischer Städte passiert, ist das Ergebnis der Innenpolitik und der Politiken dieser Staaten“, argumentierte Putin. Er fügte hinzu, dass die europäischen Volkswirtschaften „am Rande einer Rezession balancieren“, weil sie russische Energie ablehnten und Kohle- und Atomkraftwerke stilllegten, Maßnahmen, die er als rücksichtslos und schädlich für die eigenen Bürger bezeichnete.
Putins abfällige Kommentare kamen kurz nachdem der Direktor des MI5, Ken McCallum, eine eindringliche Warnung vor russischer und iranischer Einmischung im Vereinigten Königreich ausgesprochen hatte. McCallum beschuldigte den russischen GRU, der berüchtigt für seine Beteiligung an der Salisbury-Novichok-Vergiftung ist, „Brandstiftungs- und Sabotageoperationen“ in ganz Europa zu intensivieren, um den Westen zu schwächen. Laut McCallum haben sich diese Aktivitäten verstärkt, was britische Bürger in Alarmbereitschaft versetzt hinsichtlich möglicher russischer verdeckter Aktionen.
Anstatt die Anschuldigungen direkt zu adressieren, setzte Putin sein feuriges Monolog fort und beschuldigte Europa, die Verantwortung für sein eigenes wirtschaftliches Missmanagement abzuwälzen. „Die Lebensstandards in diesen Ländern sinken, und anstatt Verantwortung zu übernehmen, zeigen sie auf uns“, sagte er. Er kritisierte auch Europa dafür, dass es Politiken vorantreibt, von denen er behauptete, dass sie afrikanische Nationen schädigen würden, und deutete an, dass der westliche Drang, fossile Brennstoffe abzuschaffen, die Bedürfnisse der Entwicklungsländer ignorierte.
Im Hinblick auf globale Konflikte behauptete Putin, dass die wirkliche Eskalation nicht von Russland, sondern von den westlichen Mächten ausgehe, die in der Ukraine und im Nahen Osten involviert sind. „Wir sind nicht die, die die Eskalation vorantreiben. Es ist die andere Seite, die das immer tut“, behauptete er und warnte, dass Europa unvorbereitet auf die Folgen seines Handelns sei.
Während Putin die Spionagevorwürfe mit Lachen abtat und die Schuld auf westliche Führer lenkte, präsentierte er sich als Zuschauer der angeblichen „Selbstzerstörung“ Europas. Mit zunehmenden Spannungen deutet Putins Trotz auf eine sich vertiefende Kluft hin – eine, die Europa zwingen könnte, sich sowohl internen Kämpfen als auch externen Bedrohungen direkt zu stellen.
