Mit den Pro Bowl-Empfängern Mike Evans und Chris Godwin, die ausfallen, bereitet sich der Offensive Coordinator der Tampa Bay Buccaneers, Liam Coen, auf eine der herausforderndsten Phasen der Saison vor. Evans wird bis nach der Bye-Woche des Teams ausfallen, während Godwins Saison nach einer schweren Knöchelverletzung gegen die Baltimore Ravens abrupt endete. Coen erkannte die monumentale Aufgabe, die vor ihm liegt: „Es ist immer schwierig, wenn man zwei Spieler verliert, die viel für einen produziert haben,” gab er zu und bereitete sich auf die Begegnungen gegen die Atlanta Falcons, Kansas City Chiefs und San Francisco 49ers vor.
Die Abwesenheit von Evans und Godwin beraubt die Offense der Buccaneers ihrer beiden konstantesten und explosivsten Spielmacher, was Coen zusätzlichen Druck auferlegt, kreativ zu werden. Ohne seine Star-Empfänger sieht Coen dies als eine „Chance“ für weniger bekannte Namen wie Jalen McMillan, Sterling Shepard und Trey Palmer. „Wir müssen kreativ werden… das ist eine Gelegenheit für andere, sich zu beweisen,” erklärte er. Während dieser Optimismus bei dem Trainerstab Anklang findet, argumentieren Analysten, dass es eine kolossale Anstrengung erfordern wird, mit starken Teams wie den Chiefs und 49ers Schritt zu halten.
Der bevorstehende Spielplan könnte nicht brutaler sein. Selbst in voller Stärke hätte es Herausforderungen gegeben, gegen die explosive Offense von Kansas City und die eiserne Defense von San Francisco anzutreten. Jetzt ist Tampa Bay gezwungen, sich anzupassen und die Schnelligkeit und Vielseitigkeit jüngerer Empfänger zu nutzen, um Scoring-Chancen zu schaffen. Um den Verlust von zwei dominanten Bedrohungen im Downfield auszugleichen, wird von Coen erwartet, dass er innovative Passschemata und kreative Formationen einsetzt, die Mismatches ausnutzen – ein weit hergeholter Schritt weg von der gewohnten Komfortzone, sich auf die Big-Play-Fähigkeiten von Evans und Godwin zu verlassen.
Dieser Dreispiel-Zeitraum wird entscheidend sein, nicht nur für die Saison der Bucs, sondern auch für Coens eigenen Ruf als offensiver Denker in der Liga. Zuerst stehen die Falcons auf dem Programm, mit einer Verteidigung, die zu den besten zehn der Liga gegen den Pass gehört. Da Evans und Godwin ausfallen, wird Tampa Bay stark auf sein Laufspiel angewiesen sein und schnelle Pässe sowie unvorhersehbare Spielzüge erkunden müssen, um den Ball in Bewegung zu bringen. Wie gut Coen einen ausgewogenen, vielseitigen Spielplan umsetzen kann, wird darüber entscheiden, ob Tampa Bay mit einer positiven Bilanz in die Bye-Woche gehen kann
Während die Fans der Buccaneers sich auf einen großen Test vorbereiten, steht die große Frage im Raum: Kann Coens Kreativität und der Kampfgeist der Offense von Tampa Bay den Verlust ihrer größten Stars überwinden? Oder wird dieser saisonentscheidende Zeitraum zeigen, dass keine Menge an Innovation den Ausfall von Evans und Godwin wettmachen kann?
