Bewohner der Golfküste Floridas bereiten sich auf eine weitere Umweltkrise vor, da tödliche ‚rote Gezeiten‘ die Region nach aufeinanderfolgenden Hurrikanen bedrohen. Jüngste Wasserproben und Satellitenbilder haben alarmierende Mengen von Karenia brevis, dem Algenverursacher dieser giftigen Blüten, direkt vor der Küste von Tampa Bay entdeckt.
Rote Gezeiten treten auf, wenn diese Art von Algen unkontrolliert proliferiert, die Gewässer in ein düsteres rötlich-braun verwandelt und potente Neurotoxine freisetzt, die sowohl für Meereslebewesen als auch für Menschen schädlich sein können. Wenn diese Toxine an Land treiben, stellen sie erhebliche Atemrisiken dar, einschließlich Atemnot, Husten und Niesen. In extremen Fällen kann die Exposition zu schweren Atemwegserkrankungen wie Pneumonie und Bronchitis führen, insbesondere bei Personen mit bestehenden Atemproblemen.
Die Auswirkungen von roten Gezeiten können katastrophal sein; die Toxine können paralytische Muschelvergiftung (PSP) verursachen, die in etwa 8,5 % der Fälle tödlich ist. Laut den Nationalen Zentren für Küsten-Ozeanwissenschaften (NCCOS) haben die Konzentrationen von Karenia brevis entlang der Küsten der Landkreise Pinellas und Sarasota Werte erreicht, die die Atemsysteme von Strandbesuchern reizen könnten, insbesondere wenn der Wind an Land weht.
Ozeanograph Richard Stumpf von der Nationalen Ozean- und Atmosphärenverwaltung (NOAA) verglich die Symptome einer Exposition gegenüber roten Gezeiten mit einer “sofortigen Erkältung” und hob hervor, dass die Symptome oft schnell verschwinden, sobald man das kontaminierte Gebiet verlässt, jedoch Personen mit Asthma oder anderen Atemwegserkrankungen lebensbedrohliche Komplikationen riskieren könnten.
Zusätzlich zu den Gesundheitsrisiken für Menschen und Haustiere können rote Gezeiten lokale Meeresökosysteme verwüsten, was zu massiven Fischsterben führt und Strände mit verwesendem Meeresleben übersät zurücklässt. Ein auffälliges Beispiel ereignete sich im März 2023, als die Bedingungen für rote Gezeiten dazu führten, dass tausende tote Fische an der Golfküste angespült wurden, was die Absage von Veranstaltungen wie dem jährlichen BeachFest in Indian Rocks Beach zur Folge hatte.
Die Bedrohung durch rote Gezeiten in diesem Jahr wurde durch den kürzlichen Durchzug von Hurrikan Helene und Hurrikan Milton verschärft. Obwohl Hurrikane rote Gezeiten nicht direkt verursachen, können sie bestehende Blüten intensivieren, indem sie nährstoffreiche Gewässer aufwirbeln und den Nährstoffabfluss von Land aufgrund starker Regenfälle erhöhen. Nach dem Landfall von Hurrikan Helene am 26. September berichtete die Florida Fish and Wildlife Commission von besorgniserregenden Konzentrationen von Karenia brevis in Küstengewässern, ein Problem, das durch Hurrikan Milton, der nur zwei Wochen später zuschlug, verschärft wurde.
Florida erholt sich immer noch von der Zerstörung, die diese Hurrikane angerichtet haben. Hurrikan Helene brachte rekordverdächtige Überschwemmungen von über 15 Fuß in einigen Gebieten und Winde von bis zu 140 mph, was zu schätzungsweise 20 Todesfällen und umfangreichen Sachschäden führte. Nur wenige Wochen später sorgte Hurrikan Milton, ein Sturm der Kategorie 3, dafür, dass mehr als 3 Millionen Einwohner ohne Strom waren, lieferte 18 Zoll Regen und entlud tödliche Tornados, die mindestens 24 weitere Todesfälle verursachten.
Während Florida mit den Folgen dieser katastrophalen Stürme kämpft, fügt die drohende Gefahr der roten Flut eine weitere Ebene der Gefahr für die Bewohner und das Meeresleben hinzu. Mit zunehmenden Gesundheitsrisiken und unter Druck stehenden lokalen Ökosystemen erfordert die Situation sofortige Aufmerksamkeit und Vorbereitung, während die Gemeinden diese sich entfaltende Umweltkrise bewältigen.
