Von Brad Binder wurde 2023 viel erwartet, nicht zuletzt wegen seiner neuesten Vertragsverlängerung; ein Deal, der sicherstellte, dass er länger als jeder andere Fahrer im Grid unter Vertrag stand.
Am Ende stellte sich das Jahr als gemischte Tüte aus Höhen und Tiefen heraus, sowohl für Binder als auch für KTM. Er konnte keines der Rennen der Saison gewinnen, beendete jedoch die Gesamtwertung mit einem respektablen vierten Platz – genug, um den KTM-Fans einen Grund zur Optimismus für dieses Jahr zu geben.
Im Hinblick auf die Saison wird Binder erneut von den besten Sportwettenanbietern als einer der Favoriten auf den Gesamtsieg der Moto GP eingeschätzt. Die meisten Buchmacher haben den Champion von 2016 als fünften Favoriten, hinter dem sechsmaligen Champion Marc Márquez, dem Sieger von 2023 Francesco Bagnaia, der auf einen Hattrick aus ist, Jorge Martin und Bagnaias Ducati Lenovo-Teamkollegen Enea Bastianini.
Doch da die neue Saison noch ein paar Monate entfernt ist, lohnt es sich, einen genaueren Blick darauf zu werfen, wie Binder in der letzten Saison abgeschnitten hat; eine solche Analyse wird sicherlich in der KTM-Zentrale fortgesetzt.
Sprint-Erfolge und Podiumsplatzierungen
Grand-Prix-Siege mögen 2023 durch Abwesenheit aufgefallen sein, aber Binder hatte viel Erfolg bei den neuen Sprint-Rennen am Samstag. Er kündigte seine Vorliebe für den Samstag-Wettbewerb mit zwei Sprint-Siegen aus den ersten vier Rennen in Argentinien und Spanien an und erzielte fünf zweite Plätze: in Japan, Österreich, Frankreich, Thailand und Valencia.
Obwohl er in keinem der Sonntag-Rennen als Erster die Ziellinie überquerte, erzielte er fünf Podiumsplatzierungen und schaffte es insgesamt zehnmal unter die ersten fünf, was zeigt, wie wettbewerbsfähig er im Laufe des Jahres war. Im Kampf um den besten Nicht-Ducati-Fahrer war Binder der klare Sieger.
Verpasste Gelegenheiten
Zu den Höhepunkten gehörten jedoch mehrere verpasste Gelegenheiten, vielleicht die größte davon im letzten Rennen der Saison in Valencia, als KTM scheinbar seinen ersten Grand-Prix-Sieg der Saison erringen konnte. Binder hatte das Rennen in der Hand, verpasste jedoch seine Chance, als er mit einem kalten Reifen in eine Kurve ging und dadurch einen Fehler machte, was ihn schließlich auf den dritten Platz zurückwarf.
Dies war repräsentativ für einen scheinbaren Rückgang der Effizienz im Vergleich zur Saison 2022, in der Binder stets in der Lage zu sein schien, das Maximum aus seiner Maschine herauszuholen. Er belegte 2022 den sechsten Platz, verglichen mit dem vierten Platz 2023, aber die Verbesserung in Bezug auf die verfügbaren Punkte, von 37,6 % auf 40,2 %, blieb hinter den Erwartungen zurück, da die KTM RC16 2023 besser war.
Dass er in den Sprints, die nur bis zum neunten Platz Punkte vergeben, im Gegensatz zu den 15. Plätzen für die Sonntag-Grand-Prix, so stark abschnitt, war eine merkwürdige Eigenheit von Binders 2023. Hätte er es geschafft, einen Teil dieses konstanten Erfolgs auf die Hauptveranstaltungen zu übertragen, wäre er im Rennen um die Meisterschaft, die von Ducati dominiert wird, konkurrenzfähig gewesen.
Im Jahr 2022 gab es nur einen Ausfall, aber ein Jahr später waren es vier. Nur einer dieser vier Fehler konnte als technisches Problem abgetan werden, und ein Rekord von drei unverschuldeten Stürzen, zusammen mit einem Remount in Austin, ist enttäuschend zu lesen.
Die Probleme anderer Teams
Binder war nicht der einzige Fahrer, der 2023 gelegentlich Schwierigkeiten hatte, und KTM war bei weitem nicht das einzige Team mit Problemen. Besonders auffällig waren die Schwierigkeiten von Yamaha und Fabio Quartararo, die mit der Leistung ihres Bikes zu kämpfen hatten, und Quartararo war laut in seiner Unzufriedenheit über das, was er als Versagen des Teams wahrnahm, Fortschritte zu erzielen. Die Ducati-Dominanz hat den Rest der MotoGP unter zunehmenden Druck gesetzt, aber es sind Binder und KTM, die die wahrscheinlichsten Herausforderer zu sein scheinen.
Optimismus für 2024
Die Achterbahnfahrt, die 2023 war, hat sicherlich den Optimismus unter den KTM-Fans erschöpft, und es gibt allen Grund zu erwarten, dass das Team und ihr führender Fahrer 2024 mehr leisten werden.
Die RC16 hat sich beeindruckend weiterentwickelt, aber auf der Suche nach den zusätzlichen Spielräumen, die einen Podiumsplatz in einen Grand-Prix-Sieg verwandeln könnten, hat Binder deutlich gemacht, dass er sich mehr Grip von der Hinterachse des Bikes wünscht, obwohl das neue Chassis, das Mitte der Saison 2023 eingeführt wurde, bereits zu Verbesserungen in diesem Bereich geführt hat.
Diese Liebe zum Detail und der Anspruch an immer höhere Standards deuten darauf hin, dass Binder die Saison 2024 mit neuer Energie angehen wird, und es wäre nicht überraschend, ihn erheblich besser abzuschneiden als in einem kuriosen – wenn auch letztendlich enttäuschenden – Jahr 2023.
