Artemis II, die mit Spannung erwartete zweite Mission des Artemis-Programms, wurde um etwa ein Jahr verschoben. Diese Verzögerung hat viele Raumfahrtbegeisterte enttäuscht, die sich auf dieses historische Ereignis gefreut hatten. Ursprünglich für 2024 geplant, wird die Mission nun 2025 stattfinden. Trotz dieser Verzögerung entwickelt sich 2024 weiterhin zu einem wichtigen Jahr in der Raumfahrtforschung, mit mehreren spannenden Projekten am Horizont.
Ein solches Projekt ist Peregrine 1, die erste amerikanische Mission zum Mond seit 50 Jahren. Entwickelt von dem privaten Unternehmen Astrobotic, hatte diese Mission zum Ziel, einen privat entwickelten Lander auf der Mondoberfläche zu landen. Das Hauptziel von Peregrine 1 war es, die geologischen Geheimnisse des Mondes zu erforschen. Ausgestattet mit speziellen Instrumenten hätte das Raumfahrzeug Daten zur Mondstrahlung gesammelt, die Zusammensetzung und Temperatur des Mondbodens analysiert und nach Anzeichen von Wasser gesucht. Leider war die Mission von technischen Schwierigkeiten geplagt und scheiterte letztendlich kurz nach ihrem Start am 8. Januar.
Trotz dieses Rückschlags bleibt das Artemis-Programm ein mutiges und ehrgeiziges Vorhaben. Es zielt nicht nur darauf ab, menschliche Mondlandungen zum ersten Mal seit Jahrzehnten zu erreichen, sondern dient auch als Sprungbrett für zukünftige Missionen zum Mars. Die Komplexität der Artemis-Mission hat eine Verzögerung im Zeitplan erforderlich gemacht, wodurch die ersten bemannten Missionen zum Mond auf 2025 und die erwarteten Mondlandungen auf 2026 verschoben wurden. Während diese Verzögerung enttäuschend sein mag, ist es entscheidend, um den Erfolg und die Sicherheit der Mission zu gewährleisten.
Die NASA, zusammen mit ihren Partnern und Mitarbeitern, setzt weiterhin Grenzen in der Raumfahrtforschung. Zahlreiche Projekte sind derzeit im Gange, einige direkt mit der NASA verbunden, andere dienen ihren Bedürfnissen. Diese Projekte zielen darauf ab, das wissenschaftliche Wissen voranzubringen und unser Verständnis des Universums zu erweitern. Wenn wir in die Zukunft blicken, wird deutlich, dass das Artemis-Programm und andere aufregende Unternehmungen den Verlauf der Raumfahrtforschung in den kommenden Jahren prägen werden.
Peregrine 1, der erste privat entwickelte Mondlander Amerikas, fand ein feuriges Ende in der Erdatmosphäre über dem Südpazifik. Die NASA lässt sich jedoch nicht entmutigen und bereitet sich darauf vor, ihren ersten robotischen Mondrover, den Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER), Ende 2024 zum Mond zu senden.
Die Mission von VIPER besteht darin, die Ressourcen des Mondes zu kartieren, mit besonderem Fokus auf Wasser. Ausgestattet mit drei Spektrometern wird diese Metallbox auf Rädern den Mondboden auf Wasserreste analysieren, höchstwahrscheinlich in Form von Eis. Der Rover wird auch ein künstliches Intelligenzsystem namens SHERPA nutzen, um Risiken zu bewerten und optimierte Entscheidungen während seiner Reise zu treffen.
Die Mission von VIPER, die auf 100 Tage angesetzt ist, ist nur der Anfang von NASAs Erkundungsplänen. Im Oktober 2024 wird die Agentur den Europa Clipper starten, ein Raumfahrzeug, das für Europa, einen der vielen Monde des Jupiter, bestimmt ist. Was Europa besonders macht, ist sein potenzieller Salzwasserozean unter seiner eisigen Oberfläche, der doppelt so viel Wasser enthält wie unsere gesamte Erde.
Das Hauptziel des Europa Clippers ist es, festzustellen, ob der Mond die notwendigen Bedingungen zur Unterstützung von Leben hat. Ausgestattet mit Radaren, Magnetometern und Sensoren wird der Orbiter Gas und Staub von der Oberfläche Europas sammeln. Darüber hinaus wird das Raumfahrzeug einen Chip mit den Namen einer Million Personen mitführen, die ihre Namen eingereicht haben, um Teil dieser historischen Mission zu sein.
Im Jahr 2021 kollidierte ein Raumfahrzeug absichtlich mit einem Asteroiden mit unglaublichen Geschwindigkeiten und lieferte wertvolle Erkenntnisse über den Aufprall. Jetzt wird eine spezielle Mission geplant, um die Folgen dieser Kollision weiter zu untersuchen.
DART: Testen eines Schutzes gegen gefährliche Weltraumgesteine
In einer bahnbrechenden Mission wurde das Projektionsraumschiff bekannt als DART (Double Asteroid Redirection Test) im Jahr 2021 gestartet, mit dem Ziel, unseren Planeten vor gefährlichen Asteroiden zu schützen. Sein Ziel war der Doppelasteroid namens Didymos – Dimorphos. Die Mission hatte zum Ziel, das kleinere Gesteinsstück, Dimorphos, um das größere herum umzulenken, indem es darauf aufprallte.
Laut Daten von NASA verursachte der Aufprall eine signifikante Veränderung der Umlaufbahn von Dimorphos, die sich um 33 Minuten änderte. Dieser erfolgreiche Test demonstrierte das Potenzial, eine solche Methode zum Schutz der Erde vor potenziellen Asteroidenbedrohungen zu verwenden.
Hera: Enthüllung des Aufpralls
Um ein tieferes Verständnis des Aufpralls und seiner Auswirkungen zu erlangen, entwickelte die Europäische Weltraumorganisation (ESA) eine Mission namens Hera. Diese Mission basiert auf einem Trägerschiff und zwei CubeSats namens Milani und Juventas. Diese CubeSats, die die ersten ihrer Art sind, die von der ESA auf einer Weltraummission eingesetzt werden, werden wertvolle Daten liefern, indem sie den Asteroiden mit Radar und anderen Instrumenten bombardieren.
Die Hera-Mission ist für einen Start im Oktober 2024 auf einer SpaceX Falcon 9-Rakete geplant. Es wird erwartet, dass sie ihr Ziel, Didymos – Dimorphos, drei Jahre später erreicht. Diese Mission wird entscheidende Einblicke in die Folgen des DART-Aufpralls liefern und zu unserem Verständnis von Asteroidenabwehrtechniken beitragen.
Boeings Starliner: Wiederherstellung der amerikanischen Unabhängigkeit in der Raumfahrt
In einem bedeutenden Meilenstein für die amerikanische Raumfahrt stellte Boeing das Raumfahrzeug Starliner neben SpaceX’s Crew Dragon vor. Während nur SpaceX sein Versprechen einlöste, ist Boeing entschlossen, sich bei bemannten Starts einen Namen zu machen.
Die Starliner hatte ihren Jungfernflug zur gleichen Zeit wie die Crew Dragon. Allerdings hatte sie Schwierigkeiten und konnte während ihres Testlaufs die Internationale Raumstation (ISS) nicht erreichen. Trotz eines anschließenden Versuchs, der aufgrund technischer Probleme abgesagt wurde, bereiten sich NASA und Boeing auf einen weiteren Start in diesem Sommer vor. Dieses Vorhaben zielt darauf ab, NASA mehr Optionen für den Transport von Besatzungen zur und von der ISS zu bieten.
Dream Chaser: Eine Rückkehr zur Raumfahrzeug-Ära
Nach einer zehnjährigen Pause seit der Stilllegung des Space Shuttle steht Amerika vor der Rückkehr eines nicht-militärischen Raumfahrzeugs. Sierra Space, ein privates Unternehmen, bereitet sich darauf vor, den Dream Chaser im Rahmen einer offiziellen NASA-Mission zur Internationalen Raumstation zu starten.
Das Dream Chaser-Raumfahrzeug ist eine moderne Weiterentwicklung des NASA HL-20 Raumfahrzeugkonzepts aus den 1960er und 1970er Jahren. Sein elegantes Design umfasst ein wiederverwendbares Lifting-Body-Raumfahrzeug und ein Frachtmodul namens Shooting Star. Dieses innovative Raumfahrzeug stellt einen Bruch mit den herkömmlichen Kapselraumfahrzeugen dar, die in den letzten Raumfahrtmissionen dominiert haben.
Mit einem geplanten Startdatum im April 2024 markiert die Dream Chaser-Mission ein aufregendes neues Kapitel in der amerikanischen Raumforschung. Sie verspricht, NASA verbesserte Fähigkeiten für bemannte Missionen und weitere Fortschritte in der Raumfahrttechnologie zu bieten.
Der Dream Chaser, ein wiederverwendbares Raumfahrzeug, soll im April 2024 starten. Er wird von einer United Launch Alliance (ULA) Vulcan Centaur-Rakete getragen. Während seiner ersten Mission wird der Dream Chaser 45 Tage lang an die Internationale Raumstation (ISS) angekoppelt bleiben, bevor er zur Erde zurückkehrt. Das Raumfahrzeug hat eine Frachtkapazität von 11.500 Pfund (5.200 kg), aber für diese Mission wird es 7.800 Pfund (3.500 kg) Fracht transportieren. Der Shooting Star hingegen ist ein Einweg-Raumfahrzeug, das nach jedem Einsatz entsorgt wird.
Zusätzlich zum Dream Chaser hat NASA den Mars nicht vergessen. Eine der für 2024 geplanten Missionen ist die Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (EscaPADE). EscaPADE besteht aus zwei Raumfahrzeugen, die den Spitznamen Blau und Gold tragen und die Magnetosphäre des Mars untersuchen werden. Das Ziel der Mission ist es, den Transfer von Sonnenwindenergie und -momentum durch die dünne Atmosphäre des Mars zu verstehen und zu untersuchen, wie der Sonnenwind möglicherweise zum Verlust der Atmosphäre des Planeten im Laufe der Zeit beigetragen hat. Diese Raumfahrzeuge, die von Rocket Lab gebaut wurden, sind Teil von NASAs Programm für kleine innovative Missionen zur planetaren Erkundung (SIMPLEx). EscaPADE ist für den Start auf einer Blue Origin New Glenn-Rakete von Cape Canaveral geplant.
Eine weitere bevorstehende Mission ist der Electrojet Zeeman Imaging Explorer (EZIE). Der Start im Juni 2024 wird EZIE, eine Flotte von drei SmallSats, die dazu entworfen wurden, das aurorale Elektrojet zu untersuchen. Diese elektrischen Ströme fließen etwa 60 bis 90 Meilen über den Polen der Erde. Das Ziel der Mission ist es, ein besseres Verständnis der Wechselwirkung zwischen der Erde und dem Weltraumwetter, das von der Sonne erzeugt wird, zu gewinnen. EZIE wird in die Erdumlaufbahn gestartet und ist Teil von NASAs fortlaufender Erkundung der Sonne.
Die Faszination der Menschheit für die Sonne hält an, und während die Parker Solar Probe die glamouröseste Mission zur Untersuchung des Sterns bleibt, sind bevorstehende Missionen wie EZIE dennoch bedeutend. Diese Missionen tragen zu unserem Verständnis der Sonne und ihrer Auswirkungen auf die Erde bei.
Das neueste Projekt von NASA, das SPHEREx-Teleskop, soll nach Juni 2024 gestartet werden und zielt darauf ab, die Grenzen der Weltraumerkundung weiter zu verschieben. Während das James-Webb-Teleskop eine hohe Messlatte gesetzt hat, ist SPHEREx entschlossen, diese in Bezug auf Leistung und Fähigkeiten zu übertreffen.
Das Hauptziel von SPHEREx ist es, die Ursprünge des Universums und die Evolution von Galaxien zu untersuchen. Durch die Beobachtung des Infrarotlichts, das von himmlischen Objekten ausgestrahlt wird, wird das Teleskop wertvolle Daten über die Bildung von Sternen, die Zusammensetzung von Galaxien und das Vorhandensein von Wasser und organischen Molekülen im Weltraum sammeln.
Eine der Hauptmerkmale von SPHEREx ist die Fähigkeit, eine umfassende Himmelsdurchmusterung durchzuführen. Das bedeutet, dass es den gesamten Himmel scannen wird, Millionen von Galaxien kartiert und Daten über deren Eigenschaften sammelt. Diese umfassende Umfrage wird den Wissenschaftlern eine Fülle von Informationen bieten, um ihr Verständnis des Universums zu vertiefen.
Zusätzlich zu seinen wissenschaftlichen Zielen hat SPHEREx auch praktische Anwendungen. Das Teleskop wird den Wissenschaftlern helfen, potenzielle Ziele für zukünftige Missionen zu identifizieren, wie die Suche nach bewohnbaren Exoplaneten oder das Studium der Dunklen Materie. Seine fortschrittliche Technologie und präzisen Messungen werden unser Verständnis des Kosmos revolutionieren.
Insgesamt ist SPHEREx eine aufregende Ergänzung zu NASAs Bemühungen in der Weltraumforschung. Mit dem Start, der nach Juni 2024 geplant ist, können wir bahnbrechende Entdeckungen und ein tieferes Verständnis des Universums, das wir unser Zuhause nennen, erwarten.
Das SPHEREx-Weltraumobservatorium von NASA wird unser Verständnis des Universums revolutionieren. Trotz seines langen und komplexen Namens wird dieses hochmoderne Teleskop es uns ermöglichen, das Universum wie nie zuvor zu erkunden. Im Gegensatz zu anderen Teleskopen, die sich auf einzelne kosmische Ziele konzentrieren, wird SPHEREx große Teile des Himmels sowohl im optischen als auch im nahinfraroten Licht erfassen. Obwohl dieser Ansatz die Datenqualität beeinträchtigen kann, wird er es uns ermöglichen, Ereignisse zu beobachten, die nur Momente nach dem Urknall stattfanden. Der Start nach Juni 2024, mit einer möglichen Verzögerung bis 2025, wird SPHEREx unschätzbare Einblicke in die Geschichte unseres Universums bieten.
Zusätzlich zu SPHEREx hat die NASA in diesem Jahr mehrere andere wichtige Missionen geplant. Während Missionen wie NISAR, PACE und PREFIRE der Untersuchung unseres eigenen Planeten gewidmet sind, sollte die Bedeutung dieser Vorhaben nicht unterschätzt werden. Diese Missionen werden zu unserem Verständnis der Erde und ihrer Verflechtung mit dem größeren Universum beitragen.
Es ist jedoch wichtig, diese Starttermine mit Vorsicht zu betrachten. Die Weltraumforschung ist ein komplexes und sich ständig veränderndes Feld, und Verzögerungen sind nicht ungewöhnlich. Wie die Geschichte gezeigt hat, ist die Natur dieses Geschäfts unvorhersehbar, und wir müssen anpassungsfähig und aufgeschlossen bleiben. Trotz der Unsicherheiten sind die potenziellen Entdeckungen und Fortschritte, die uns im Bereich der Weltraumforschung erwarten, wirklich beeindruckend.
