ルイス・ハミルトンが2025年にフェラーリに移籍するという驚きの決断は、フォーミュラ1の世界に大きな影響を与えました。ハミルトンとフェラーリのパートナーシップに対する期待は非常に大きく、彼が去るチームや彼の後任となるドライバーについての疑問も生じています。
メルセデスにとって、この状況は珍しくありません。2016年、ニコ・ロズベルグが世界選手権を制覇した直後に引退した際、メルセデスは予想外に非常に求められるシートが空くことになりました。しかし、今回は2つの重要な違いがあります。まず第一に、そのシートはメルセデスが支配的だった頃ほど価値がないことです。現在はレッドブルが最良の車を持っています。第二に、契約のない多くのドライバーがチームに参加できるため、選択肢を考える時間がより多くあります。
2016年、メルセデスは新しいドライバーを獲得するための選択肢が限られていました。ドライバー市場はすでに動いていたためです。彼らはウィリアムズと合意に達し、バルテリ・ボッタスを確保しました。ボッタスはフェリペ・マッサを引退から復帰させることに成功しました。今回は、マックス・フェルスタッペン、フェラーリのドライバー、マクラーレンのドライバーを含む契約中のドライバーはわずかです。これにより、ハミルトンの後任となる潜在的な候補者のプールが広がります。
これらの候補者の中には、異なるタイプのドライバーがいます。チームプリンシパルのトト・ウォルフは、ランド・ノリスやシャルル・ルクレールと同じ世代に属するジョージ・ラッセルの潜在能力を認めています。ウォルフはラッセルを堅実な基盤であり、潜在的なチームリーダーと見ています。現在の焦点は、2番目のシートに適したドライバーを選ぶことにあり、ウォルフはこの決定を急いではいけないと強調しています。
一つの可能性として、アレックス・アルボンが挙げられます。彼はウィリアムズでの時間を通じて印象を残し、プレッシャーの中でリーダーシップスキルを示しました。アルボンは現在ウィリアムズと契約中ですが、メルセデスとレッドブルからの関心があります。別の選択肢としては、カルロス・サインツがあり、彼はより多くの経験を持ち、レースで勝てる車で自分を証明しています。サインツはメルセデスのシートの候補として、他の空きポジションにも名前が挙がる可能性があります。
フェルナンド・アロンソも大胆な選択肢です。彼はラッセルとの強い関係と、アストンマーティンでの最近のパフォーマンスを考えると、アロンソとメルセデスのパートナーシップは、ハミルトンとフェラーリの関係に似ており、最高のドライバーの一人と最も成功したチームの一つを組み合わせることになります。
もう一つの興味深い選択肢は、アンドレア・キミ・アントネッリです。彼は若いイタリア人ドライバーで、若い頃からメルセデスの体制に参加しています。アントネッリのカートとフォーミュラ4での成功はメルセデスの注目を集めており、彼のフォーミュラ2でのパフォーマンスも注視されるでしょう。ウォルフはアントネッリの将来についての憶測を避けていますが、彼がメルセデスが考慮している多くの選択肢の一つであることは明らかです。
メルセデスとつながりのある他のドライバー、例えばミック・シューマッハやエステバン・オコンもこのシートの候補となる可能性があります。サインツは強いパフォーマンスにもかかわらず厳しい競争に直面しており、メルセデスが決定を下すのを待たなければならないかもしれません。
メルセデスのシートとサインツの両方は魅力的な提案であり、誰かがサインツのサービスを確保する可能性が高いです。しかし、ハミルトンの予期しない移籍の後、最終的な判断を下すのは彼が去るチームの手に委ねられています。
