Zum ersten Mal seit drei Jahren gab es beim jüngsten Rolex 24-Stunden-Rennen in Daytona mehrere Hersteller, die in der LMP2-Klasse gegeneinander antraten. Während die meisten Teams weiterhin das Oreca-Chassis verwendeten, entschied sich ein Team, den Ligier JS P217 wieder in den Wettbewerb einzuführen. Dies brachte die Herstellerdiversität zurück in die LMP2.
Die Rolex 24 Stunden von Daytona 2024 wiesen eine große Anzahl von Sportwagen und Prototypen auf, mit 59 Meldungen und über 200 Fahrern, die um den Sieg kämpften. Die Veranstaltung zog ein rekordverdächtiges Publikum an und bot während des Ausdauer-Events aufregende Rennen.
Im Jahr 2021 beinhaltete jede der vier Klassen von Autos Chassis von mehreren Herstellern. Die werkseigenen Bemühungen dominierten die geschwindigkeitsstärkste GTP-Klasse, während in der LMP2 das Ligier JS P217-Chassis von Sean Creech Motorsport gegen das etablierte Oreca 07 antrat.
Sean Creech Motorsport trat seit 2018 in der LMP3-Klasse an und verwendete das Ligier-Chassis. Als LMP3 jedoch aus IMSAs oberster Kategorie entfernt wurde, musste das Team eine Entscheidung für die Zukunft treffen. Nach der Prüfung verschiedener Optionen entschieden sie sich, in die LMP2 aufzusteigen.
Die Entscheidung, zu LMP2 zu wechseln, wurde vor über einem Jahr getroffen. Lance Willsey, der Sprecher des Teams, erklärte: „Wir mussten als Team eine Entscheidung treffen: ‚Wollen wir in WeatherTech bleiben oder etwas anderes machen? Und wenn wir in WeatherTech bleiben, wollen wir in Prototypen bleiben oder zu GT-Autos wechseln?‘ Ich habe vor vielen, vielen Jahren im GT-Feld Rennen gefahren. Aber ich genieße die Prototypenklasse ein wenig mehr. Diese Entscheidung zu treffen, wurde ziemlich einfach, dass LMP2 die Option für uns war.“
Bei der Überlegung ihrer Optionen für ein LMP2-Chassis schaute das Team über das beliebte Oreca-Chassis hinaus. Sie hatten zuvor Erfahrungen mit Oreca-Motoren in ihren LMP3-Autos gesammelt und waren mit der Unterstützung, die sie erhielten, nicht ganz zufrieden. Stattdessen entschieden sie sich, einen Deal mit Ligier abzuschließen, mit dem sie eine langfristige Beziehung hatten.
Willsey erklärte: „Das Einfachste wäre, wie jedes andere Team der Welt zu sein, ein Oreca-Chassis zu schnappen und Rennen zu fahren. Aber ich war mit der Unterstützung, die wir von Oreca mit den LMP3-Motoren erhalten haben, nicht ganz zufrieden. Also sprach ich mit ihnen über den P217 und machte mich dann daran, so viele Teams und Personen zu kontaktieren, die Erfahrung mit dem Auto aus der Zeit 2017-2018 hatten.“
Das Team sah sich Herausforderungen gegenüber, genügend Teile zu beschaffen, um für die Rolex 24 bereit zu sein. Das Ligier JS P217-Chassis war seit 2021 nicht mehr in der IMSA eingesetzt worden, und Ersatzteile waren begrenzt. Mit der Hilfe von Ligier konnten sie jedoch die notwendigen Teile sichern und sicherstellen, dass sie für das Rennen vorbereitet waren.
Das Ligier-Chassis war seit mehreren Jahren nicht mehr in der IMSA gefahren worden, und das Team musste das Programm von Grund auf neu aufbauen. Sie hatten nur begrenzte Testzeit, um sich mit dem Auto vertraut zu machen und notwendige Anpassungen vorzunehmen. Dennoch blieben sie wettbewerbsfähig und optimistisch bezüglich ihrer Chancen.
Trotz des Mangels an Tests und Entwicklungen konnte das Team sich qualifizieren und an der Rolex 24 teilnehmen. Sie hatten während des Rennens mit Herausforderungen zu kämpfen, darunter ein elektrisches Problem und eine beschädigte Motorabdeckung, aber sie zeigten Zuverlässigkeit und belegten den neunten Platz in ihrer Klasse.
Obwohl das Team einige Erwartungen übertroffen hat, ist ihr letztendliches Ziel, Rennen zu gewinnen. Willsey betonte, dass der Sieg das einzige Ziel sei und alles andere eine Enttäuschung wäre. Sie glauben an das Potenzial des Ligier-Chassis und sind entschlossen, Erfolg zu haben.
