イタリアを拠点とするチームは、2005年にレッドブルの所有下でスコーデリア・トロ・ロッソとして知られていた後、アルファタウリ、そして以前はミナルディとして知られており、新しい管理体制、レッドブルチャンピオンとのより密接な関係、そして新しいアイデンティティを持って、来週バーレーンでシーズンを開始します。
先週の水曜日にバーレーンで行われたF1テストの初日、リチャルドは4番目に速いタイムを記録し、木曜日には5番目に速いタイムを記録しました。一部の人々はVCARBがアンダードッグとして驚かせる可能性があると推測していますが、オーストラリア人ドライバーはその期待を過小評価しました。
「私たちは8位を超えられると信じています」と、チームのオーストリアのウォッカスポンサーNEFTの撮影の合間に黒いタキシードを着て語りました。「もし人々が昨年のアストンマーティンとフェルナンド・アロンソのような状況を期待しているなら、最初のレースから表彰台を争うような、明らかに私たちはまだそのレベルには達していません。」
「誰が速いのか、誰が苦労しているのかは分かっていますが…それについてコメントするのが怖いわけではありません。実際には、まだ比較的不確かです。いくつかのチームが数十分の一秒の範囲にいる場合でも、その数十分の一秒がスタートグリッドで5つのポジションに変わることがあります。それはすぐに変わる可能性があります」と、2014年から2018年までレッドブルでレースをしていたリチャルドは説明しました。
チームの長いF1名について、リチャルドはバーレーンでのF1テスト後にロイターに語りました。「解説者がそれを長すぎると感じるかもしれないことは理解していますが、実際には私たちを競争させるために支援してくれているので、フルネームを使うことにとても満足しています。」
「人々がおそらく略称を使うことは知っていますし、RBや他のバリエーションも聞いたことがあります。『好きにすればいい』と言いますが、私が言うのは『ビザキャッシュアプリRB』です。」
「確かに人々はそれをVCARB（シャシー名はVCARB01）と呼んでいることは知っていますが、それはレッドブルのエナジードリンクの競合のように聞こえます。あまり適切には聞こえません」と、この経験豊富なオーストラリア人ドライバーは説明しました。
チーム名は、主要スポンサーがいないために明確なアイデンティティが欠如していることや、昨年の全体で8位に終わった際よりも多くの言及を受けると予想されているため、議論のトピックとなっています。
リカルドは、ベテランチームメイトのセルジオ・ペレスがシーズン終了時に離れる場合、レッドブルに戻りたいという願望を公然と表明し、メインチームの新しいRB20カーが強い印象を残したと称賛しました。
テストではフェラーリが最速となりましたが、レッドブルは昨年の勝利した車の興味深い進化を示し、打倒すべきチームであり続けました。この車は22レース中21レースで勝利を収めました。
元チームとの時間を振り返り、リカルドは「彼らは10年間パックをリードしていたが、メルセデスが信じられない勝利の連勝を始めるのを目の当たりにした。彼らは再び追い越されないように、あるいはできるだけ長く支配的な地位を維持するために、力強い声明を出そうとしているようだ」と述べました。
さらに彼は「ファンは異なる勝者を見たいと思うかもしれないが、競争の観点から見ると、彼らの最新の創造物を設計する際の執拗なアプローチには感心せざるを得ない」と付け加えました。
2022年末にマクラーレンを離れた後、リカルドは昨年アルファタウリで7レースに出場し、日本人ドライバーの角田裕毅と組みました。
「クレイジーF1シーズン」のミュージカルチェアの中で、数人のドライバーが年末に契約満了を迎える中、リカルドはルイス・ハミルトンが2025年にメルセデスからフェラーリに驚くべき移籍をした後、他の選手に注目が移ることを歓迎しました。
リチャルドは、自身の考えを共有し、「私はただ遠くから見守っていることに満足していました。直接的な関与はありません。私の焦点は、ここでの義務を果たすことだけであり、希望的にはそれが重要な成果につながることです。1年先を見ることは非現実的に感じます。スポーツがどれほど迅速に変わるかをよく知っているからです。1年はゲームから外れていて、翌年には戻ってくることもあります」と述べました。
彼は、「レースを一つずつ受け入れることで、現在に集中し、最終的にはスポーツに対する情熱を維持できる」と結論づけました。これらの発言は、F1での14シーズン目に向けて準備を進めているリチャルドによるものでした。（アラン・ボールドウィンによる報告）
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