Das in Italien ansässige Team, früher bekannt als Scuderia Toro Rosso unter Red Bull-Eigentum im Jahr 2005, dann AlphaTauri und zuvor Minardi, wird nächste Woche die Saison in Bahrain mit neuer Führung, engeren Verbindungen zu den Red Bull-Meistern und einer neuen Identität beginnen.
Während des ersten Tages der F1-Tests in Bahrain letzten Mittwoch erzielte Ricciardo die viertschnellste Zeit, gefolgt von der fünftschnellsten Zeit am Donnerstag. Einige spekulieren, dass VCARB möglicherweise als Außenseiter überraschen könnte, aber der australische Fahrer dämpfte diese Erwartungen.
„Wir glauben, dass wir den achten Platz übertreffen können,“ sagte er während einer Pause beim Filmen für den österreichischen Wodka-Sponsor NEFT des Teams, gekleidet in einen schwarzen Smoking. „Wenn die Leute eine Situation ähnlich wie bei Aston Martin und Fernando Alonso im letzten Jahr erwarten, wo wir ab dem ersten Rennen um ein Podium kämpfen, sind wir offensichtlich noch nicht auf diesem Niveau.“
„Ich habe eine Vorstellung davon, wer schnell ist und wer möglicherweise Schwierigkeiten hat, aber… es ist nicht so, dass ich Angst habe, dazu Stellung zu nehmen, die Wahrheit ist, dass ich immer noch relativ unsicher bin. Selbst wenn einige Teams innerhalb von ein paar Zehnteln voneinander liegen, können diese paar Zehntel in fünf Positionen auf der Startaufstellung übersetzen. Das kann sich schnell ändern,“ erklärte Ricciardo, der zuvor von 2014 bis 2018 für Red Bull fuhr.
In Bezug auf den langen F1-Namen des Teams sagte Ricciardo nach den F1-Tests in Bahrain gegenüber Reuters: „Ich verstehe, dass Kommentatoren ihn möglicherweise zu lang finden, aber die Wahrheit ist, dass sie uns unterstützen, um zu konkurrieren, also bin ich mehr als glücklich, den vollständigen Namen zu verwenden.“
„Ich weiß, dass die Leute ihn wahrscheinlich abkürzen werden, und ich habe RB und andere Variationen gehört. Ich sage: ‚Macht, was ihr wollt,‘ aber ihr werdet mich ‚Visa Cash App RB‘ sagen hören.“
„Ich weiß mit Sicherheit, dass die Leute es als VCARB (der Chassisname ist VCARB01) bezeichnen, aber das klingt wie ein Konkurrent von Red Bulls Energydrink. Das klingt nicht ganz richtig,“ erklärte der erfahrene australische Fahrer.
Der Name des Teams ist ein Diskussionsthema aufgrund des Mangels an einer klaren Identität ohne die Hauptsponsoren und auch, weil erwartet wird, dass das Team mehr Erwähnungen als im letzten Jahr erhält, als sie insgesamt den achten Platz belegten.
Ricciardo äußert offen seinen Wunsch, zu Red Bull zurückzukehren, falls der erfahrene Teamkollege Sergio Perez am Ende der Saison geht, und lobte das neue RB20-Auto des Hauptteams, das einen starken Eindruck hinterlassen hat.
Bei den Tests erwies sich Ferrari als das schnellste Team, aber Red Bull blieb das Team, das es zu schlagen gilt, und zeigte eine faszinierende Weiterentwicklung des siegreichen Autos des letzten Jahres, das in 21 von 22 Rennen gewonnen hat.
Bei der Rückschau auf seine Zeit mit seinem ehemaligen Team äußerte Ricciardo: „Sie führten das Feld ein Jahrzehnt lang an, nur um zu sehen, wie Mercedes eine unglaubliche Siegesserie startete. Es scheint, als wären sie entschlossen, ein eindringliches Zeichen zu setzen, um nicht erneut überholt zu werden oder ihre dominante Position so lange wie möglich zu halten.“
Er fügte hinzu: „Ich verstehe, dass die Fans möglicherweise einen anderen Sieger sehen möchten, aber aus wettbewerblicher Sicht kann man nicht anders, als ihren unermüdlichen Ansatz bei der Gestaltung ihrer neuesten Kreation zu bewundern.“
Nachdem er McLaren Ende 2022 verlassen hatte, kehrte Ricciardo für sieben Rennen im letzten Jahr in einen Rennsitz bei AlphaTauri zurück und trat an der Seite des japanischen Fahrers Yuki Tsunoda an.
Mitten im „Crazy F1 Season“-Stuhlwechsel, bei dem mehrere Fahrer am Ende des Jahres vor dem Ende ihrer Verträge stehen, begrüßte Ricciardo die Aufmerksamkeit, die sich nach Lewis Hamiltons überraschendem Wechsel von Mercedes zu Ferrari im Jahr 2025 auf andere lenkte.
Ricciardo teilte seine Gedanken mit und sagte: „Ich war einfach froh, aus der Ferne zuzusehen, ohne direkt involviert zu sein. Mein Fokus liegt ausschließlich darauf, meine Verpflichtungen hier zu erfüllen, und hoffentlich führt das zu bedeutenden Erfolgen. Ein Jahr vorauszublicken, erscheint surreal, da ich mir bewusst bin, wie schnell sich der Sport verändern kann. Vom Aus der Szene in einem Jahr bis zurück in der folgenden Saison.“
Er schloss mit der Enthüllung: „Jennen Rennen so zu nehmen, wie sie kommen, hilft mir, im Moment zu bleiben und letztendlich meine Leidenschaft für den Sport aufrechtzuerhalten.“ Diese Aussagen wurden von Ricciardo gemacht, der sich auf seine 14. Saison in der F1 vorbereitet. (Berichtet von Alan Baldwin)
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