Russell steht vor einer entscheidenden Formel-1-Saison, in der er Mercedes und Teamchef Toto Wolff beweisen muss, dass er der ideale Kandidat ist, um Hamilton nachzufolgen. Dies erfordert eine deutlich bessere Leistung im Vergleich zum letzten Jahr.
Nach der Qualifikationssitzung am Freitag auf der beleuchteten Strecke von Sakhir wird Russell das Saisoneröffnungsrennen von der dritten Position aus starten, in der Hoffnung auf etwas Chaos in seinem Streben nach einem Podiumsplatz und möglicherweise sogar einem zweiten Sieg, wenn die Umstände am Sonntagabend günstig sind.
In seinem Interview nach der Qualifikation mit Journalisten äußerte Russell seine Wertschätzung für die bemerkenswerte Arbeit, die das Team in der Fabrik geleistet hat, indem es ihm und Lewis ein Auto zur Verfügung stellte, mit dem sie viel zufriedener sind und auf dessen Basis sie aufbauen können. Er erkannte jedoch an, dass Max Verstappen immer noch das Feld anführt und sie erheblichen Rückstand aufholen müssen.
Wenn er auf seine Qualifikationsleistungen in Bahrain in den letzten zwei Jahren zurückblickt und die Renngeschwindigkeit berücksichtigt, ist der Start von der dritten Position für das morgige Rennen eine vorteilhafte Position. Das Team hat erhebliche Fortschritte in Bezug auf die Geschwindigkeit über eine Runde gemacht, aber sie hoffen, dass dies nicht ihre Fähigkeit beeinträchtigt hat, während des Rennens gut abzuschneiden.
Russell erwartet einen harten Wettkampf unter allen Fahrern, mit Ausnahme von Max Verstappen. Er erkennt an, dass Red Bull derzeit sehr stark ist, wobei Verstappen hervorragende Arbeit leistet. Während es möglicherweise eine Gelegenheit gibt, um die Führung zu kämpfen, geht es im Rennen im Grunde darum, den zweiten Platz für alle zu sichern. Da es das erste Rennen der Saison ist, ist Russell voller Erwartungen und hofft auf etwas Unvorhersehbarkeit.
Auf der anderen Seite schaffte es Hamilton mit dem anderen Mercedes nur auf den neunten Platz in der Startaufstellung. Der siebenmalige Formel-1-Weltmeister war eine halbe Sekunde langsamer als die schnellste Zeit in Q1 und einige Zehntel hinter seinem Teamkollegen Russell.
Trotzdem blieb Hamilton während seines Interviews nach dem Qualifying positiv: „Es war nicht großartig. Aber ich habe wirklich viel Emotionen gespürt, hier zu sein. Georges Position und Tempo zeigen wirklich die harte Arbeit des Teams über den Winter.
„Es ist erstaunlich, ein Auto zu haben, mit dem wir konkurrieren können. Es entfacht den Wettbewerbsgeist in uns Fahrern. Persönlich haben sowohl Bono als auch alle anderen einen fantastischen Job gemacht, aber ich hatte heute im Qualifying Schwierigkeiten.
„Gestern war wirklich vielversprechend. George und ich hatten die gleichen Setups, aber er hat andere Entscheidungen getroffen als ich. Leider haben meine Entscheidungen für eine einzelne Runde nicht gut funktioniert, aber ich fühlte mich mit mehr Treibstoff wohler. Ich hoffe, dass sich das in einer besseren Leistung morgen niederschlägt.
„Ich habe definitiv mehr Opfer gebracht, als ich ursprünglich erwartet hatte, und ich hoffe, dass es sich lohnt. Es gibt viel zu tun, um all diese schnellen Autos vor mir zu überholen, aber es wird eine schöne Herausforderung sein,“ sagte Hamilton und markierte seine 333. Qualifikationssitzung in der Formel 1.
Mercedes-Teamchef Toto Wolff äußerte seine Gedanken zur Leistung von George Russell im Qualifying und erklärte, dass sein dritter Platz zufriedenstellend sei. Wolff glaubte jedoch, dass sie das Potenzial für mehr Geschwindigkeit hatten, da sie nur drei Zehntelsekunden hinter der Pole-Position lagen. Er erwähnte auch, dass das Auto günstig für das bevorstehende Rennen eingestellt war, was ihnen Hoffnung auf eine gute Leistung gab. Trotz der engen Abstände zwischen dem dritten und dem neunten Platz blieb Wolff optimistisch und erwartete bessere Ergebnisse.
Bezüglich Lewis Hamiltons neunter Platzierung führte Wolff die kleinen Leistungsunterschiede auf die Reifenoptimierung zurück. Er erklärte, dass es einen Unterschied von zwei bis drei Zehnteln Sekunde ausmachen kann, innerhalb des idealen Reifenleistungsfensters zu sein, was das Ergebnis erheblich beeinflussen kann. Das Team nahm während der Sitzung einige Konfigurationsänderungen vor und war zunächst besorgt, zu viel Leistung für das Rennen zu opfern. Letztendlich gelang es ihnen jedoch, ein Gleichgewicht zu finden, das sie zufriedenstellte, insbesondere mit George Russells Auto. Wolff erkannte an, dass es noch viel über das Auto zu lernen gibt, war jedoch der Überzeugung, dass der Renntag bessere Ergebnisse bringen würde.
Beim Bahrain Grand Prix des letzten Jahres belegte Hamilton den fünften Platz, während Russell den siebten Platz sicherte. Mercedes hat für das Rennen in diesem Jahr höhere Erwartungen, insbesondere da Russell aus der zweiten Reihe auf der Startaufstellung startet.
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