Charles Leclerc, der Fahrer aus Monaco, erreichte den dritten Platz beim Saudi-Arabien-Grand-Prix, der am 9. März 2024 stattfand. Leclerc glaubt, dass Ferrari in den letzten sechs Monaten die größte Verbesserung unter allen Formel-1-Teams gezeigt hat. Dieses Ergebnis spiegelt Carlos Sainz‘ Leistung in Bahrain wider, da Ferrari erneut bewies, dass sie der engste Konkurrent der dominierenden Red Bulls sind. Aus der zweiten Position gestartet, sah sich Leclerc in den frühen Kurven einer Herausforderung durch Sergio Perez gegenüber, konnte jedoch seinen Platz halten. Perez überholte Leclerc schließlich in der vierten Runde und vergrößerte den Abstand, um das Rennen 10 Sekunden voraus zu beenden. Leclerc erkennt an, dass Ferraris niedrigere Höchstgeschwindigkeit ein Nachteil ist und fragt sich, ob die Verwendung derselben Heckflügelkonfiguration wie in Bahrain die richtige Entscheidung war. Trotz Hindernissen wie dem Eingreifen des Safety Cars und langsameren Autos auf der Strecke maximierten Leclerc und das Ferrari-Team ihre Leistung.
„Wir hatten Schwierigkeiten in den frühen Phasen jedes Reifenwechsels, sei es beim Start des Medium-Reifens oder beim Start der Harten. Wir hatten Probleme, die Reifen zu aktivieren. Gegen Ende des Stints haben wir die Medium-Reifen ganz gut verwaltet, aber bei den Harten sahen wir nicht die gleiche Verbesserung. Wir bemerkten gegen Ende etwas Fortschritt, aber es war zu spät, um die Rückschläge, die wir zu Beginn des Rennens erlitten hatten, vollständig auszugleichen. Insgesamt war es ein positives Rennen.“
Ferrari hatte einen deutlich besseren Saisonstart in diesem Jahr im Vergleich zum letzten, in dem sie mit einem herausfordernden Auto zu kämpfen hatten, das empfindlich auf Wind reagierte. Ein Konzeptwechsel zur Mitte der Saison katapultierte Ferrari in der Rangliste nach oben, was zu ihrem einzigen Sieg außerhalb von Red Bull im letzten Jahr führte, und sie beendeten die Saison nur drei Punkte hinter dem zweiten Platz. Das Team hat diesen Schwung in 2024 mit einem anpassungsfähigeren Auto im Vergleich zu seinem Vorgänger beibehalten. Dies hat Leclercs Optimismus erhöht, den Abstand zu Red Bull zu verringern.
„Ich glaube, dass wir allmählich in die richtige Richtung vorankommen,“ sagte er. „Wenn ich auf die letzten sechs bis sieben Monate zurückblicke, waren wir das Team, das die größte Verbesserung gezeigt hat. Wir schließen langsam die Lücke. Der Unterschied ist immer noch ziemlich erheblich, aber wenn wir weiterhin so arbeiten, ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir mehr Druck auf die Red Bulls ausüben.“
