Der Große Preis der USA der Formel 1 lieferte nicht nur hochoktaniges Racing, sondern auch einen Sturm der Kontroversen, als Lando Norris eine fünfsekündige Strafe für ein Überholmanöver gegen Max Verstappen erhielt. Der angespannte Kampf um den dritten Platz entfachte eine hitzige Debatte, wobei Verstappen die Entscheidung ohne Reue verteidigte und es als „sehr klar“ bezeichnete, dass Norris gegen die Regeln verstoßen hatte.
In einem Rennen voller Dramatik sah Verstappen, der hinter den Ferraris auf abgenutzten Reifen kämpfte, wie sein Meisterschaftsrivale Norris mit frischeren Reifen näher kam. In Runde 52 setzte Norris seinen Angriff auf der Geraden, nutzte DRS, um sich für den Überholversuch in Kurve 12 zu positionieren. Doch genau dort begann das echte Drama. Verstappen, stets ein aggressiver Verteidiger, drängte Norris nach außen, und der Brite—verzweifelt darauf bedacht, das Podium zu sichern—hielt das Gaspedal durch und schnappte sich den dritten Platz, wenn auch außerhalb der Strecke.
Trotz des aufregenden Spektakels wurden McLarens Feierlichkeiten abrupt gestoppt, als die Rennkommissare Norris eine fünfsekündige Strafe auferlegten, da er einen Vorteil erlangt hatte, indem er die Strecke verlassen hatte. McLaren forderte Norris auf, seine Position zu halten, überzeugt, dass der Manöver sauber war. Verstappen hingegen war sich über das, was er sah, absolut im Klaren: „Es ist einfach, man kann nicht außerhalb der weißen Linie überholen,“ erklärte der amtierende Champion. „Ich wurde schon einmal für dasselbe bestraft, und die Regeln sind die Regeln.“
Norris, verwirrt über die schnelle Strafe, äußerte seinen Unmut und stellte den Entscheidungsprozess der Rennkommissare in Frage, während er Verstappens eigene fragwürdigen Manöver früher im Rennen anprangerte. Doch Verstappen war unnachgiebig in seiner Verteidigung und fügte dem Feuer noch mehr Öl hinzu, indem er sagte: „Sie (McLaren) beschweren sich in letzter Zeit viel. Aber die Regeln sind schwarz und weiß.“
Der Vorfall belebt die laufende Debatte der Formel 1 über die Streckenlimits erneut, wobei mehrere Fahrer im Laufe des Wochenendes bestraft wurden, weil sie die weißen Linien am Circuit of the Americas überschritten haben. Während einige für mehr Nachsicht plädieren, wehrte sich Verstappen gegen die Idee, Kiesbetten einzuführen – ein Vorschlag, der von Kritikern geäußert wurde – und bezeichnete dies als unrealistische Lösung, insbesondere an Mehrzweckveranstaltungsorten, die sowohl F1 als auch MotoGP ausrichten.
„Es geht nicht nur darum, überall Kies zu legen“, bemerkte Verstappen. „Die Strecken werden von Motorrädern, Amateuren und Profis genutzt. Es ist nicht so einfach, wie die Leute denken.“
Die Debatte über die Strafe für Norris hat ein weiteres Kapitel in der Saga der Streckenlimits des Sports eröffnet und wirft Fragen zur Konsistenz der Entscheidungen auf und ob Fahrer jetzt für hartes Racing bestraft werden. Da McLaren und Red Bull sowohl in der Fahrer- als auch in der Konstrukteursmeisterschaft aufeinandertreffen, hat dieser Vorfall Benzin auf eine bereits lodernde Rivalität gegossen.
Verstappens Podiumsplatzierung erweitert seinen Vorsprung in der Meisterschaft, während Norris erneut eine Chance entglitt, bestraft in einem Rennen, das seine Titelherausforderung hätte prägen können. Der Wortkrieg ist jedoch bei weitem nicht vorbei.
Während sich der Staub legt, ist eines klar: Dieser Kampf um die Formel-1-Meisterschaft 2024 ist genauso hitzig außerhalb der Strecke wie auf ihr.
