Joe Gibbs Racing’s Christopher Bell ließ nach dem South Point 400 auf dem Las Vegas Motor Speedway keine Zweifel aufkommen und machte einige gewagte Bemerkungen über Ryan Blaneys Rolle, die seinem Team Penske-Teamkollegen Joey Logano zu einem entscheidenden Sieg verhalf. Trotz der Dominanz im Rennen, indem er 155 Runden anführte und eines der schnellsten Autos auf der Strecke hatte, blieb Bell hinter Loganos kraftstoffsparender Strategie zurück, die ihm den Platz im Championship 4 sicherte.
Bells Frustration war offensichtlich, als er andeutete, dass Blaney, der nach einem schwierigen Wochenende weit außerhalb der Konkurrenz auf P30 fuhr, defensiv für Logano spielte. Der amtierende Cup-Meister nutzte Blaney, um in den Schlussrunden einen Puffer zwischen sich und Bell zu schaffen, was Logano den Vorteil verschaffte, die Führung zu halten.
„Egal, wie viel Zeit er hatte, das Auto mit der Nummer 12 war bei Joey und versuchte, defensiv für ihn zu spielen,“ sagte Bell nach dem Rennen. „Es hätte also den richtigen Zug gebraucht, um an ihm vorbeizukommen, aber wir hatten, was waren das, 30, fast 40 Runden neuere Reifen? … Ich denke, das ist fair game, und weißt du, Props an ihn.“
Bell wies auch auf die Ironie hin, dass Blaney Logano half, da sie beide um Plätze im Championship 4 kämpfen. Indem er seinem Teamkollegen half, opferte Blaney seinen eigenen Punktekampf und stellte sicher, dass Penske mindestens ein Auto in die letzte Runde brachte.
„Ich denke, dass der Sieg des 22 wahrscheinlich schlecht für den 12 war,“ bemerkte Bell. „Weil sie gegeneinander um Punkte kämpfen, um reinzukommen. Also, weißt du, Penske, sie haben das Rennen gewonnen und ein Auto ins Ziel gebracht, also haben sie es richtig gemacht.“
Während Bell die strategische Natur des Zugriffs anerkennte, war er offensichtlich enttäuscht über den Verlauf des Rennens. Er stellte fest, dass, obwohl er das schnellste Auto hatte und sein Team fehlerlos arbeitete, Loganos Sieg ihm durch die Finger glitt.
„Ich glaube nicht, dass ich das bisher verarbeitet habe. Ich weiß nicht. Einfach enttäuschend. Ich denke, jeder in diesem Team hat heute alles perfekt gemacht. Dieses Auto war offensichtlich wie auf Schienen. Das Boxenteam hat einen großartigen Job gemacht. Adam [Stevens] hat ein tolles Rennen geleitet. Wir haben alles getan, um diesen Rheem Camry in die Siegesstraße zu bringen. Es sollte heute einfach nicht sein.“
Bells Herzschmerz ist verständlich, da er sich in einer hervorragenden Position zum Gewinnen befand, aber das Ergebnis war dennoch positiv für seine Meisterschaftshoffnungen. Trotz der Niederlage sammelte er entscheidende Punkte und brachte sich in eine starke Position, um sich einen Platz in den Championship 4 zu sichern, während die Playoffs nach Homestead-Miami und Martinsville weitergehen.
Obwohl enttäuscht, zeigt Bells Leistung, dass er nach wie vor ein ernsthafter Anwärter in den Playoffs ist. Mit zwei Rennen vor sich, bevor es zum finalen Showdown kommt, befindet er sich immer noch in einer starken Position, um in den Titelkampf einzutreten.
