ポルトガルのポルティマンという挑戦的で厳しいサーキットでの、ダカールライダーとしてのマルク・マルケスの2回目のレースウィークエンドは、2024シーズンの彼のパフォーマンスに関する洞察を提供することが広く期待されていました。土曜日のスプリントレースの後、マルケスが無視できない存在であることはすでに明らかでした。彼がタイトルの絶対的な候補者ではないかもしれませんが、確かに会話には入っています。スプリントレースでダカールライダーとして1位でゴールしたのは、彼のライバルであるペッコ・バニャイアとホルヘ・マルティンの不運によるものでした。
マルケスは、新しいサーキットとまだ学んでいるバイクに迅速に適応できるかどうかについて懸念を抱いていました。これらの疑念は、彼が最初に苦戦したセパンとカタールでのテストでのパフォーマンスに基づいていますが、数日間の練習の後にはリズムを見つけました。しかし、ポルティマンでの事前テストなしで、マルケスはこれが重要ではないようだと証明しました。彼は最初から速く、最初のプラクティスセッションで最速タイムを記録し、週末を通じて好調にパフォーマンスを発揮しました。
マルケスはバニャイアとマルティンがまだ彼よりも優れていることを認めていますが、2024年仕様のダカールが2023年モデルに対して優位性を持っていることは明らかです。しかし、2023年のダカールを比較しても、マルケスはすでにその優位性を示しています。これは、昨年のホンダでの彼のパフォーマンスを反映しており、彼は常にチームメイトを上回っていました。
土曜日の12周のスプリントレースでは、マルケスは印象的なオーバーテイクのテクニックを披露しました。彼は最終的な勝者であるマーベリック・ビニャーレスを外側から恐れずに抜き、最終ラップではマルティンに対して大胆な動きを見せました。しかし、マルケスのアグレッシブさは代償を伴ったかもしれません。彼はリアハイトデバイスのエラーにより予選中にクラッシュしてしまいました。
これらの逆境にもかかわらず、ポルティマオでのマルケスのパフォーマンスは、新しいバイクに適応する能力に対するすべての疑念を払拭しました。彼はもはや自分の道を見つけるのに苦労している無名のライダーとは見なされていません。まだ改善の余地があるかもしれませんが、マルケスはすでに2024シーズンにおいて強力な競争相手であることを示しています。
