Das erste Podium des Jahres war beim Großen Preis von Portugal in Reichweite von Maverick Viñales. Nur ein Ausfall der Aprilia RS-GP führte dazu, dass der Fahrer nach dem Gewinn des Sprint-Rennens aus dem Hauptrennen in Portimão ausschied. Laut Max Biaggi hätte der Doppelsieg möglich sein können.
Der ehemalige Fahrer und aktuelle Aprilia-Botschafter sagte gegenüber Sky Sport 24, dass der Hersteller aus Noale die Saison mit einem Hoch begann: ‘Wir haben das Team nicht vollständig gemacht, weil [Aleix] Espargaró in Katar gut gestartet ist und Viñales in Portugal. Aber wir haben sehr gute Dinge gezeigt, denn Espargarós Podien in Losail und Mavericks in Portimão [im Sprint-Rennen] sind zwei gute Zeichen für Wettbewerbsfähigkeit. Es gab dieses unerwünschte Null für Viñales im langen Rennen am vergangenen Wochenende aufgrund eines technischen Problems, und das ist ein wenig besorgniserregend’.
Während des größten Teils des Rennens hatte Viñales mit Getriebeproblemen zu kämpfen, insbesondere beim Schalten von fünfter in die sechste Gang. Trotz der Schwierigkeiten gelang es ihm, ein gutes Tempo zu halten und lange Zeit auf dem zweiten Platz zu bleiben, bis kurz vor dem Ende, als der Ausfall ihn zum Sturz und zum Rückzug zwang.
In einem Kontext technischer Normalität glaubt Biaggi, dass Viñales in Portimão um den Sieg hätte kämpfen können: ‘Wir hoffen, das Problem schnell zu lösen, um auch die Moral des Fahrers wiederherzustellen, der ein hervorragendes Wochenende hatte. Man sagte uns, es sei ein Getriebeproblem gewesen; wir wissen nicht genau, was es war. Hätte er es nicht gehabt, hätte er sogar um den Sieg kämpfen können, weil er von Anfang an benachteiligt war’.
