アメリカグランプリの土曜日は、ジョージ・ラッセルがQ3でクラッシュし、メルセデスにとって悪夢のような日となりました。これによりチームは今日のレースに向けて彼の車を修理するために奔走しています。さらに、ルイス・ハミルトンはQ1で衝撃的に脱落し、19位からグリッドを上げるという厳しい課題を抱えることになりました。
ラッセルは予選の最終セッションで有望なラップを刻んでいた際、ターン19でコントロールを失い、バリアに衝突してセッションが突然終了しました。クラッシュ前には6番目に速いタイムを出していましたが、彼のメルセデスW15にかかる損傷は、日曜日のレースに向けてチームに大きな修理作業を残しました。
「確かに残念です」とラッセルはクラッシュを振り返りながら言いました。「金曜日のスプリント予選ではP1を争っていましたが、土曜日はどんどん悪化してしまいました。最後のラップでターン12でロックアップし、ターン19でタイムを取り戻そうとオーバープッシュしました。その結果、リアを失い、クラッシュにつながりました。自分が引き起こした損傷にフラストレーションを感じており、チームには車を準備するために多くの作業が残っていることを知っています。」
メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクター、アンドリュー・ショブリンは、必要な修理の範囲を確認し、「ジョージの車をレース準備が整うようにするために多くの作業が残っていますが、チームは日中を通して一生懸命働いて、彼が日曜日に準備できるようにします」と述べました。
その日はすでにメルセデスにとって厳しいもので、両ドライバーは前のスプリントレースで苦戦していた。2位スタートのラッセルは、すぐにライバルのランド・ノリス、カルロス・サインツ、シャルル・ルクレールに後れを取り、最終的には失望の5位でフィニッシュした。一方、ハミルトンは1つポジションを上げて6位でフィニッシュしたが、金曜日のパフォーマンスとは影を落とすものであると認めた。
「そこは厳しかった」とハミルトンはスプリント後に語った。「車は昨日のように強く感じられず、気温が上がったことも助けにならなかった。予選前に金曜日のペースに戻すためにいくつか変更を加えたが、うまくいかず、最終的にP19になってしまった。」
ハミルトンの衝撃的なQ1脱落は、その日の最大の驚きの一つだった。7度の世界チャンピオンは予選の最初のラウンドを突破できず、今日のレースでの巨大な課題を残した。
チーム代表のトト・ヴォルフは、メルセデスにとってのその日の展開に対する不満を表明した。「チームにとって失望と苛立ちの一日でした。強い金曜日の後、私たちは楽観的でしたが、スプリントではすぐにライバルのペースには敵わないことが明らかになりました。予選はさらに悪化し、ルイスはQ1で脱落し、ジョージはQ3でクラッシュしました。今、私たちはレースでの厳しい戦いが待っています。」
ラッセルが6位、ハミルトンが19位からスタートする中、メルセデスは日曜日のレースでの劇的な逆転を期待している。しかし、修理が必要な損傷した車とハミルトンがグリッドの後方にいる中、シルバーアローズにとっては厳しい一日が待っている。
“今はレースごとに対処し、どんな機会も最大限に活かさなければなりません。” とウォルフは付け加えました。 “簡単ではないでしょうが、最後まで戦います。”
