Der Samstag beim Großen Preis der Vereinigten Staaten erwies sich als Albtraum für Mercedes, da George Russell während Q3 ausschied und das Team gezwungen war, sein Auto für das heutige Rennen zu reparieren. Zu ihren Problemen kam hinzu, dass Lewis Hamilton schockierend in Q1 eliminiert wurde, was ihn vor die gewaltige Aufgabe stellte, von Platz 19 aus das Feld zu durchbrechen.
Russell hatte in der letzten Qualifikationsrunde eine vielversprechende Runde hingelegt, als er in Kurve 19 die Kontrolle verlor, gegen die Barrieren prallte und die Sitzung abrupt beendet wurde. Obwohl er vor dem Crash die sechstschnellste Zeit gesetzt hatte, hinterließ der Schaden an seinem Mercedes W15 eine erhebliche Reparaturarbeit für das Team über Nacht vor dem Rennen am Sonntag.
„Es ist enttäuschend, das steht fest“, sagte Russell und reflektierte über den Crash. „Wir waren im Kampf um P1 in der Sprint-Qualifikation am Freitag, aber der Samstag ging einfach bergab. In meiner letzten Runde habe ich in Kurve 12 blockiert und in Kurve 19 übertrieben, um die Zeit aufzuholen. Ich habe das Heck verloren und das führte zum Crash. Ich bin frustriert über den Schaden, den ich verursacht habe, und ich weiß, dass das Team viel Arbeit vor sich hat, um das Auto bereit zu bekommen.“
Andreas Shovlin, der Ingenieurdirektor von Mercedes Trackside, bestätigte das Ausmaß der erforderlichen Reparaturen und sagte: „Wir haben viel Arbeit vor uns, um Georges Auto rennbereit zu machen, aber das Team wird hart durch die Nacht arbeiten, um sicherzustellen, dass er für den Sonntag bereit ist.“
Der Tag war bereits schwierig für Mercedes, da beide Fahrer im Sprint-Rennen zuvor kämpften. Russell, der von Platz zwei gestartet war, fiel schnell hinter die Rivalen Lando Norris, Carlos Sainz und Charles Leclerc zurück und belegte schließlich einen enttäuschenden fünften Platz. Hamilton hingegen gewann eine Position und beendete das Rennen auf dem sechsten Platz, gab jedoch zu, dass die Leistung des Autos ein Schatten dessen war, was es am Freitag gewesen war.
„Es war hart da draußen“, sagte Hamilton nach dem Sprint. „Das Auto fühlte sich einfach nicht so stark an wie gestern, und die wärmeren Temperaturen halfen nicht. Wir haben vor dem Qualifying einige Änderungen vorgenommen, um wieder das Tempo vom Freitag zu erreichen, aber es hat einfach nicht funktioniert, und ich landete auf P19.“
Hamiltons überraschender Ausstieg in Q1 war eine der größten Überraschungen des Tages. Der siebenmalige Weltmeister konnte die erste Runde des Qualifyings nicht überstehen, was ihm eine monumentale Aufgabe im heutigen Rennen hinterließ.
Teamchef Toto Wolff äußerte seine Frustration über den Verlauf des Tages für Mercedes: „Es war ein enttäuschender und frustrierender Tag für das Team. Nach einem starken Freitag waren wir optimistisch, aber es wurde schnell im Sprint klar, dass wir nicht das Tempo unserer Konkurrenten hatten. Das Qualifying war noch schlimmer, mit Lewis, der in Q1 ausschied, und Georges Unfall in Q3. Jetzt steht uns im Rennen ein steiniger Weg bevor.“
Mit Russell, der von Platz sechs startet, und Hamilton von Platz 19, hofft Mercedes auf eine dramatische Wende im Rennen am Sonntag. Aber mit einem beschädigten Auto, das repariert werden muss, und Hamilton, der am Ende des Feldes feststeckt, wird es ein herausfordernder Tag für die Silberpfeile.
„Wir müssen es jetzt Rennen für Rennen angehen und jede Gelegenheit nutzen,“ fügte Wolff hinzu. „Es wird nicht einfach sein, aber wir werden bis zum Ende kämpfen.“
