Ott Tänak übernahm am Sonntag die Kontrolle über die Central European Rally, nachdem Sébastien Ogier in der Eröffnungsphase einen seltenen Fehler gemacht hatte, bei dem auch der Toyota-Rookie Sami Pajari seinen GR Yaris Rally1 überschlug und aus dem Rennen ausschied.
Ogier’s Missgeschick geschah, als er in eine enge Linkskurve die Bremsen blockierte und in ein Feld rutschte. Obwohl Ogier die Straße wiedererlangen und die Etappe beenden konnte, kostete ihn der Vorfall 10 Sekunden und ermöglichte es Tänak, die Rallye-Führung um 1,9 Sekunden zu übernehmen. Ogier liegt nun hinter dem Esten, während der Kampf am letzten Tag der vorletzten Runde der FIA Rallye-Weltmeisterschaft intensiver wird.
Für Pajari waren die Folgen weitaus schwerwiegender. Der Rookie verlor die Kontrolle beim Einfahren in eine schnelle Linkskurve, kam zu weit hinaus und fiel in einen Graben, bevor er sein Auto überschlug. Glücklicherweise landete der Toyota wieder auf den Rädern, und Pajari sowie sein Beifahrer blieben unverletzt. Der Unfall zwang Pajari jedoch, aus der Rallye auszusteigen.
Im Rückblick auf den Vorfall gab Pajari zu, dass es ein unerwarteter und frustrierender Fehler war. „Wir sind in der Kurve zu weit hinausgegangen, also denke ich, dass es einfach ein bisschen zu schnell war,“ sagte er. „Es ist wirklich schade, und es tut mir sehr leid für das Team. Wir hatten vorher keine wirklichen Fehler, also war es eine große Überraschung.“
Trotz einer Strategie mit Crossover-Reifen schloss Pajari die Reifenwahl als Ursache aus und fügte hinzu: „Ich hatte Untersteuern, aber es war der weiche Reifen auf dieser Seite, also macht das auch keinen Sinn.“
Fourmaux glänzt, lockerer Schotter sorgt für Chaos
Adrien Fourmaux, der nach seinem Rücktritt am Samstag wieder ins Geschehen zurückkehrte, nutzte die besseren Straßenbedingungen, um die schnellste Zeit in der Auftaktprüfung zu erzielen. Der M-Sport-Fahrer schlug Toyotas Elfyn Evans um 2,2 Sekunden, während Takamoto Katsuta die Top drei abrundete.
Schotter und Trümmer auf dem Am Hochwald-Test waren zentrale Gesprächsthemen, da die Fahrer von Schwierigkeiten mit dem Grip berichteten. Thierry Neuville, der an diesem Wochenende noch eine geringe Chance hat, die Fahrermeisterschaft zu gewinnen, ging vorsichtig vor, da er sich der Straßenbedingungen bewusst war. Obwohl er viertschnellste Zeit fuhr und nur 0,2 Sekunden hinter Tänak lag, äußerte Neuville Bedenken über die Menge an Schutt auf der Straße.
„Viele Überraschungen. Wir hatten sofort einen großen Rutscher, weil es voller Schotter war,“ sagte Neuville. „Selbst gegen Ende haben sich alle Anti-Cuts irgendwie verschoben, und einige wurden sogar entfernt. Die Straße ist dreckig.“
Mikkelsens Plattfuß verschärft Hyundais Probleme
Zu Hyundais Problemen kam hinzu, dass Andreas Mikkelsen einen Plattfuß an seinem i20 N Rally1 erlitt und fast zwei Minuten verlor, als er anhielt, um den Vorderreifen links zu wechseln. Der Norweger war sichtbar frustriert, als er einen kleinen Schnitt am Reifen entdeckte, und rief: „S***.“
Da Tänak nun in Führung liegt und Ogier ihn verfolgt, ist die Bühne für einen spannenden letzten Tag der Zentral-Europäischen Rallye bereitet. Während Neuville und Tänak um ihre Meisterschaftschancen kämpfen, wird Ogier alles daran setzen, seinen Vorteil zurückzugewinnen und seinen vorherigen Fehler wiedergutzumachen.
