Max Verstappen zeigte seinen Status als Favorit auf die Pole-Position beim Großen Preis von Japan mit einer dominanten Leistung während FP3. Er führte die Zeitenliste an, während sein Teamkollege Sergio Perez dicht dahinter auf dem zweiten Platz folgte und die Dominanz von Red Bull bestätigte.
Verstappen lag zunächst hinter Lewis Hamilton, der auf weicheren Pirelli-Reifen fuhr. Sobald Verstappen jedoch auf die weichen Reifen wechselte, überholte er Hamilton schnell und stellte eine beeindruckende Rundenzeit von 1m29.563s auf. Auch Perez beeindruckte und sicherte sich kurz darauf den zweiten Platz.
Trotz ihrer starken Leistung hatten beide Red Bull-Fahrer während der Sitzung mit einigen Problemen zu kämpfen, darunter Aufhängungsprobleme und Schwierigkeiten mit den Rückspiegeln.
Mercedes zeigte weiterhin vielversprechende Ansätze, mit George Russell, der die drittschnellste Zeit erzielte, gefolgt von Hamilton auf dem vierten Platz. Russells Leistung verbesserte sich während der Qualifikationssimulationen erheblich und übertraf seinen Teamkollegen.
Mercedes konzentrierte sich darauf, die Reifenpräparation zu optimieren und die Temperaturen an der Vorder- und Hinterachse auszubalancieren, was auf echten Fortschritt hindeutet. Es gibt jedoch Bedenken, dass ihre Leistung während der Qualifikation nachlassen könnte.
Fernando Alonso sicherte sich den fünften Platz, nachdem sein Aston Martin-Team über Nacht an seinem Auto gearbeitet hatte. Lando Norris von McLaren belegte den sechsten Platz und überwundete einen Fehler in seiner ersten schnellen Runde. Sein Teamkollege, Oscar Piastri, folgte dicht dahinter.
Ferrari blieb hinter den Erwartungen zurück, mit Carlos Sainz auf dem siebten Platz und Charles Leclerc auf dem zehnten. Ferrari beendete ihre Qualifikationssimulationen später als ihre Rivalen, was zu Beschwerden von Leclerc über das Timing führte.
Yuki Tsunoda von Red Bull war der herausragende Fahrer unter den fünf besten Teams und belegte den neunten Platz. Er übertraf seinen Teamkollegen Daniel Ricciardo, der früh in der Sitzung einen Dreher hatte. Alex Albon sicherte sich trotz anfänglicher Unsicherheit im Auto den elften Platz. Logan Sargeant, der aufgrund eines früheren Unfalls ein modifiziertes Aerodynamik-Paket hatte, belegte den neunzehnten Platz.
Valtteri Bottas von Sauber sicherte sich den zwölften Platz, während Esteban Ocon der am besten platzierte Alpine-Fahrer auf dem vierzehnten Platz war. Haas hatte eine enttäuschende Sitzung, mit Nico Hulkenberg, der sechzehnter wurde, und Kevin Magnussen, der früh von der Strecke abkam und letztendlich als Letzter ins Ziel kam.
