メルセデスはQ2で希望の光を得ました。ハミルトンがレッドブルのマックス・フェルスタッペンとセルジオ・ペレスの後ろで3位を獲得した時です。その瞬間、車両#44はベストタイムからわずかに1秒の10分の1遅れでした。
しかし、限界を最大に押し上げたとき、現実は厳しく襲い掛かりました。ハミルトンは7位、ラッセルは9位に終わり、彼らのベストタイムはフェルスタッペンのポールポジションタイムから0.5秒遅れでした。
さらに悪いことに、両方のマクラーレンとフェルナンド・アロンソのアストンマーチンが彼らの前からスタートすることになり、顧客がサプライヤーよりも優れていることが浮き彫りになりました。
当然、この結果はウォルフにとって失望でした。彼は次のようにまとめました。「7位、9位は快適ではありません。ポジティブな点があるとすれば、鈴鹿は昨年の私たちの最悪のトラックの一つでした。そして、前方の堅実なポジションからわずか1秒の10分の1の距離です。これを小さな勝利と考えましょう。」
ウォルフは、W15の課題を認めました。これは、現行のF1ルールの下で元世界チャンピオンにとって扱いにくいことが証明されています。しかし、彼は責任を追及することはせず、「私たちの車がひどかったとは思いません。全く新しいことに挑戦し、それが私たちをトップに非常に近づけました。実際、昨年と比較してマクラーレンに対して今は半分の距離です。それはポジティブな点です。」と述べました。
さらに彼は次のように付け加えました。「常に計算できます：1秒の10分の1で、グリッドの2列目にいます。それは満足なのか？私は確信がありません。全体的には失望の結果です。しかし、私たちのパフォーマンスにはいくつかのポジティブな点を見つけることができます。」
残念ながら、鈴鹿での第35回グランプリの前に、レースペースと他のチームとの相対的な位置について議論する際、ウォルフは次のように認めました。「私たちはまさに今の位置にいます。残念ながら、チーム間の違いはあまりありません。」
彼は予測した: “フェラーリは長期的なパフォーマンスが最も良かった。私はルクレールが大きな進歩を遂げることを望んでいる。一方、マクラーレンは長距離走行でうまくいかなかったし、アロンソも平凡な長距離走行をしていた。しかし、オーバーテイクは難しい。実際のアクションは中団で起こるだろう。”
セッションの後、ハミルトンは鈴鹿でメルセデスドライバーとしての最後の予選についての考えを共有した。彼は次のように述べた: “予選は全体的に非常にポジティブなセッションだった。私たちは週末を通じて車とその安定性に大きな改善を加えた。”
“今年の初めと比べて、車の中でずっと快適に感じたが、まだ改善が必要な部分もある。しかし、私たちは正しい方向に進んでいる。6ヶ月前にここでレースをしたとき、私たちは1秒以上遅れていたが、そのギャップを前と最も近いライバルに対して縮めることができた。”
“明らかに、私はより良い結果を期待していたし、7位は満足のいくものではない。しかし、私たちは自分たちの車が進行中の作業であることを認識している。”とハミルトンはメルセデスの予選レポートで伝えた。
日曜日の次のグランプリについて、ハミルトンはコメントした: “レースはタイヤの劣化に大きく関わるだろう。私たちの長距離走行のペースは金曜日の練習セッション中に他のチームと比較して同等に見えたので、それが日曜日に当てはまるかどうか見てみるつもりだ。明日は接戦になると予想しており、すべての要因を最大限に活用して貴重なポイントを獲得できることを望んでいる。”
もう一台のメルセデスカーでは、ラッセルはチームメイトに対して0.25秒遅れ、その結果、日曜日の中団で数列後ろからスタートすることになった。彼は次のようにまとめた: “私たち、マクラーレン、フェラーリ、アストンマーチンとの競争は非常に激しかった。”
「第3回のフリー走行の後、これらの車の間にはわずか1、2テン数の差しかないことが分かっていましたが、まさにその通りになりました。素晴らしいラップを刻まなければ、P9に終わってしまうことになりますが、今日は私がその状況に陥りました。最後のラップでミスをしてしまい、少し残念ですが、時にはそういうこともあります。」
「しかし、ここはオーバーテイクが最も難しいサーキットではなく、タイヤの劣化や異なる戦略を考慮すれば、明日は進展が期待できるでしょう。多くのことが起こり得ます。」
「今シーズンは高速トラックがいくつかあり、私たちの車の弱点がそこにあることは分かっていました。この週末は私たちのベストパフォーマンスを示すことはないだろうと知っていました。」
「これらの弱点を明らかにすることは有益であり、私たちが築いている基盤をより良く理解し、改善する手助けになります。私たちがより良くなるための明確な道筋を示してくれます」とラッセルは付け加えました。
表彰台を争うことを望むのであれば、さらなる大幅な改善が必要です。勝利を目指すとなると、なおさらです。現時点では、メルセデスは全体的なパッケージに関して方向性を欠いているようです。しかし、ウォルフの以前の発言「しかし、私たちが試みたことが機能したという傾向を見ています」が正しいかどうかは、時間が教えてくれるでしょう。
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