Mit über 300.000 Zuschauern, die 2022 und 2023 die Bühnen säumten, findet die Kroatien-Rallye als zweite von fünf Runden im FIA Junior WRC-Kalender 2024 statt. Was diese Veranstaltung besonders macht, ist, dass sie die einzige Veranstaltung auf versiegeltem Untergrund im Kalender ist. Trotz der Einstufung als Asphalt-Veranstaltung bietet Kroatien jedoch eine Vielzahl von Oberflächen, von glattem Asphalt bis hin zu stark beschädigtem Beton.
Die schwankenden Grip-Niveaus auf den kurvenreichen Straßen stellen eine erhebliche Herausforderung dar. Trotz der insgesamt hohen Geschwindigkeiten müssen die Teilnehmer die engen Passagen, blinden Kurven und Haarnadelkurven mit Vorsicht angehen. Die 17 Teams des FIA Junior WRC müssen präzise Kontrolle beim Fahren der M-Sport Poland Ford Fiesta Rally3 Evo-Fahrzeuge demonstrieren.
In der ersten Runde in Schweden ging der lokale Fahrer Mille Johansson als Sieger hervor. Mit seiner Abwesenheit in Kroatien steht jedoch die Tür offen, um einen neuen Champion zu krönen.
Romet Jürgenson aus Estland, der in der ersten Runde den zweiten Platz belegte, führt die Meldeliste an. Er wartet gespannt auf die Gelegenheit, seine Fähigkeiten in seinem mit Wolf Lubricants und Pirelli ausgestatteten Fiesta beim Quattro River Rally in Karlovac, das Anfang dieses Monats stattfand, zu zeigen. Er gewann nicht nur seine Klasse, sondern sicherte sich auch einen beeindruckenden vierten Platz insgesamt, 8,3 Sekunden vor Ali Türkkan aus der Türkei, der diese Woche sein FIA Junior WRC-Debüt geben wird.
Der letztjährige Rallye-Sieger Eamonn Kelly und Petr Borodin nahmen ebenfalls an der Aufwärmveranstaltung teil. In der Zwischenzeit haben Raul Hernández, Tom Rensonnet und Norbert Maior starke Leistungen auf Asphalt vorzuweisen. Sie werden darauf abzielen, vor Fahrern wie Bruno Bulacia und Diego Dominguez zu bleiben, die beide in Schweden Rückschläge erlitten haben.
Die Rallye beginnt am Donnerstag, den 18. April, in Zagreb. Die Teilnehmer werden insgesamt 20 Prüfungen über eine Distanz von 283,28 km absolvieren, bevor sie am Sonntagnachmittag die Ziellinie erreichen.
Maciej Woda, Manager der FIA Junior WRC Meisterschaft, äußerte seine Begeisterung für die bevorstehende Veranstaltung und sagte: „Nach einem aufregenden Saisonauftakt in Schweden hat das M-Sport Polen Team enorme Anstrengungen unternommen, um die Autos für eine weitere spannende Woche voller Junior WRC Action in Kroatien vorzubereiten. Die Kroatien Rally ist bekannt dafür, ein äußerst herausforderndes Ereignis zu sein, das in der Vergangenheit für endlose Dramatik gesorgt hat. Das unberechenbare Wetter, die unterschiedlichen Grip-Niveaus und der Schmutz auf der Strecke erfordern strategisches Denken für den Erfolg. Lass den Kampf beginnen!“
