Lando Norris, der britische Fahrer von McLaren, feierte seine Pole-Position im parc fermé während der Sprint-Qualifikationssitzung beim Großen Preis von China. Diese unerwartete Errungenschaft kam zustande, als Norris unter den nassen Bedingungen von SQ3 glänzte und mit einem bemerkenswerten Vorsprung von 1,2 Sekunden auf seine Konkurrenten ins Ziel kam.
Ursprünglich hatten die Rennkommissare Norris‘ beste Rundenzeit aufgrund von Verstöße gegen die Streckenlimits in der letzten Kurve gestrichen. McLaren-Teamchef Andrea Stella klärte jedoch den Grund für die Wiederherstellung von Norris‘ Zeit. Stella erklärte, dass die Runde gestrichen wurde, weil Norris in seiner vorherigen Runde in Kurve 15 von der Strecke abgekommen war, was die Rennkommissare zu der Annahme führte, dass er sich einen unfairen Vorteil verschafft haben könnte.
Interessanterweise gab es zwar solche Regelungen auf anderen Strecken, jedoch waren sie nicht für die Rückkehr der Formel 1 nach China nach einer fünfjährigen Abwesenheit in Kraft. Stella spekulierte, dass die Disqualifikation möglicherweise durch Norris‘ Abkommen von der Strecke in der vorherigen Runde beeinflusst wurde, was Auswirkungen auf seine folgende Runde hatte.
Stella enthüllte, dass Norris im Vergleich zur Benchmark-Zeit fast drei Zehntelsekunden verloren hatte, weil er sich bei der Vorbereitung auf seine Pole-Position-Runde von der Strecke abgebracht hatte. Dies lag daran, dass das Abkommen von der Strecke in der letzten Kurve zu einer niedrigeren Startgeschwindigkeit führte, was einen erheblichen Zeitverlust für Norris zur Folge hatte.
Trotz des Rückschlags wurde Norris‘ Pole-Position von der FIA selbst wiederhergestellt. Stella äußerte seine Zufriedenheit und erklärte, dass die Pole-Position Norris verdient sei und dass er hofft, dass alle bei McLaren diese Errungenschaft genießen können.
Andererseits hatte Norris‘ Teamkollege, Oscar Piastri, Schwierigkeiten, mit seiner Leistung Schritt zu halten, und landete auf dem achten Platz in der Startaufstellung, drei Sekunden hinter dem Referenztempo. Stella enthüllte, dass Piastri ein Problem mit dem Getriebe beim Herausbeschleunigen aus der langsamen Kurve in Kurve 14 hatte, was seine Chancen erheblich beeinträchtigte.
Stella gratulierte Norris zu seiner außergewöhnlichen Leistung unter schwierigen Bedingungen und betonte die entscheidende Rolle des Fahrers in solchen Situationen. Er erkannte auch Piastris unglücklichen Rückschlag an und erklärte, dass beide Fahrer ohne das Getriebeproblem hohe Positionen auf dem Grid für die Sprintrunde hätten sichern können. Insgesamt äußerte Stella seine Zufriedenheit mit der Leistung des Teams während der Sitzung.
