Charles Leclerc kratzte sich am Kopf nach einer etwas enttäuschenden Sprint-Qualifikation beim Großen Preis der Vereinigten Staaten 2024. Trotz der vielversprechenden Pace von Ferrari früher am Tag während FP1, wo die Scuderia die Zeitenliste anführte, fand sich Leclerc in der entscheidenden Phase nicht in der Lage, Max Verstappen und George Russell herauszufordern und sicherte sich nur den dritten Platz auf der Startaufstellung für das Sprint-Rennen am Samstag.
Der Monegasse, der auf den Medium-Reifen während des früheren Trainings stark aussah, gab zu, dass Ferraris Schwierigkeiten mit dem Soft-Reifen überraschend kamen. Nach einer chaotischen letzten Runde beendete er die Qualifikation mit einem Rückstand von 0,2 Sekunden auf den Pole-Setter Verstappen, während Mercedes’ George Russell den zweiten Platz eroberte.
„Aus irgendeinem Grund hat Mercedes mit dem Soft-Reifen wirklich etwas gewonnen, was wir in unserem Auto nicht hatten“, enthüllte Leclerc nach der Sitzung gegenüber F1TV. „Wir sahen auf den Medium-Reifen gut aus, aber auf den Softs hatten wir einfach nicht die Pace, um um P1 zu kämpfen.“
Leclerc erkannte an, dass seine Runde nicht perfekt war, konnte jedoch keinen spezifischen Fehler benennen, der ihm die Chance auf die Pole gekostet hatte. „Die Runde war ein bisschen chaotisch, aber es ist nicht so, dass ich etwas Seltsames gemacht habe. Das Gefühl war einfach nicht großartig. Aber so läuft es manchmal, besonders mit so begrenztem Fahrzeit“, fügte er hinzu und verwies auf die fehlende Trackzeit während des kompakten Sprint-Wochenendformats.
Trotzdem bleibt Leclerc optimistisch hinsichtlich Ferraris Chancen im bevorstehenden Sprint-Rennen, obwohl er zugab, dass Red Bulls Verstappen stark in das Wochenende startet. „Max sieht im Moment sehr schnell aus. Wir haben noch kein klares Bild von der Rennpace aller, also gibt es noch viele Fragezeichen“, sagte Leclerc.
Da Ferrari derzeit auf dem dritten Platz in der Konstrukteurswertung steht, weiß Leclerc, dass jeder Punkt im Titelrennen zählt, und das Sprint-Rennen bietet eine entscheidende Gelegenheit, den Abstand zu ihren Rivalen zu verringern. „Wir werden sehen, wie es läuft. Hoffentlich können wir etwas finden und um den Sieg im Sprint kämpfen. Das wäre ein großartiges Zeichen für Sonntag.“
Aktuell wird Leclerc das Sprint-Rennen von P3 aus starten, während sein Teamkollege Carlos Sainz auf dem fünften Platz hinter Lando Norris steht. Trotz Ferraris gemischter Form bleibt Leclerc optimistisch, dass Ferrari die Wende schaffen und im Scheinwerferlicht von Austin um die Spitzenplätze kämpfen kann.
