ニュガーデンは、メディアの前で自らのペナルティについて感情的に語った。写真: ケビン・デジュスキー
今週初めに2024年インディカーシーズンの開幕戦で失格となった後、ジョセフ・ニュガーデンは金曜日の朝に記者会見を開き、自身の見解を共有した。
二度のシリーズチャンピオンである彼は、3月のセントピータースバーグでのレース中に禁止されたタイミングでプッシュ・トゥ・パスブーストシステムを使用したため、インディカーの規則に違反したと認定された。
その結果、ニュガーデンと彼のチームメイトであるスコット・マクラフリンはレースから失格となり、表彰台の位置、ポイント、賞金を失った。さらに、チームには罰金が科された。
チーム・ペンスキーは、ソフトウェアのエラーによりシステムが早い再スタートラップ中に使用されたことを認め、車両上でアクティブであってはならなかったと強調した。
ニュガーデンは、バーバーモータースポーツパークでの今週末のレースに先立ち、集まった報道陣に対して話し、フラストレーションを抱えながらも決意を示した。
「この状況の難しい点は、ロングビーチの月曜日まで何の不正も知らなかったということです」とニュガーデンは真剣な表情で語った。「ルールを破ったことを初めて知ったのはその時でした。
「私が知っている話、つまり真実は、信じるにはあまりにも都合が良すぎるように思えます。ですので、あなたの質問に答えると、いいえ、私はセントピーターズバーグを離れる際に誰かを欺いたとは思っていません。私たちのミスを知ったのは今週のことです。
「私はこの48時間、これに悩まされていました。今朝の3時に目が覚めて、再び眠れませんでした。これらの人々と対処するためには、十分に休息を取る必要があるとわかっていました。
「真実はシンプルです。真実を語ることは非常に簡単です。私は今日それをしたかった。今週末のためにスペースを空けました。私は勉強をし、通常のルーチンを維持しようとしましたので… 準備ができていることを願っています。
「私たちのファン、パートナー、チームメイト、そしてコミュニティ内の競争相手に心から謝罪します。
“私はキャリア全体を通じて、自分自身に非常に高い基準を維持することに専念してきました。明らかに、このケースではその基準に大きく届いていませんでした。再度強調したいのは、これに対処することがどれほど難しいかということです。非常に恥ずかしいプロセスです。この後、前に進むことができることを願っています。今はそれしかできません。”
ニュージャーデンは、自分の考えを共有する際に明らかに感情的になりながら、プッシュ・トゥ・パスシステムの使用についての詳細を提供するよう求められました。彼の回答は、今シーズン前にルールが変更され、追加の使用が許可されたと信じていることを明らかにしました。
彼は、ステアリングホイールのボタンを押すことでブーストを故意に作動させただけでなく、再スタートの最初のラップから使用が許可されているという信念のもとでシステムが機能することを期待していました。
ニュージャーデンは、この信念が彼自身と彼の特定のチームに特有のものであると説明しました。同じソフトウェアと技術的能力を持つチームメイトたちでさえ、再スタート後のほぼ完全なラップまで禁止されていることを知っていました。
“車両#2に関する重要な区別は、再スタートとオーバーテイキング機能の使用に関するルール変更があったと、自分たちを納得させたということです。”とニュージャーデンは述べました。
“あなたは疑問に思うかもしれません:’どうしてその結論に至ったのですか?これは以前には起こったことがありません。’ これが導入された唯一の時期は、サーマルでのエキシビションレース中でした。これは、インディカーでの私の経験の中で、プッシュ・トゥ・パスシステムに対する正当で公式な変更が行われ、異なるタイミングでの運用が許可された唯一の事例です。”
“予選中でさえ、これは許可されていました。それについての広範な議論がありました。私たちは本当に信じ、自分たちを納得させていました。セント・ピーターズバーグでは、ルールは今や『再スタート時にすぐに使用できる、代替スタート/フィニッシュラインまで待つ必要はない。すぐに使用可能です。』というものでした。
“私はこのことを忘れないように、チームにリマインダーをお願いしました。ドライバーが新しいことに直面したとき、リマインダーを持つことは重要です。車の中で起こっているすべてのことの中で、私は物事を見落としがちです。
“私はこのリマインダーを具体的にお願いしました。私たちは皆、それを認識していました。
“この話の最も驚くべき部分は、以前は知られていなかったソフトウェアの問題がこの信念をさらに強化したことです。私たちはセント・ピーターズバーグを通過し、サーマルを通過しました。そこで本当の変化があり、皆がそれを使用していました。そしてロングビーチに到達したとき、車にはまだそれが存在していました.”
ニュガーデンのバージョンは、今週初めにチーム・ペンスキーから発表された公式声明とはわずかに異なり、問題の主な原因はレース前に車から取り除かれるべき特定のテストソフトウェアであることを示唆していました。
今のところ、少なくとも一部のチームメンバーはその変更が意図的であると信じていたようで、ドライバー自身も禁止された期間中にブーストを使用できると期待していたようです。
ニュガーデンは近年インディカーシリーズの顔であり、パドックで最も著名な人物の一人であるため、この違反はしばらくの間議論の話題になることは間違いありません。
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