Josef Newgarden kämpfte mit den Tränen, als er sich bei der IndyCar-Community und den Fans entschuldigte, nachdem er vom Rennen in St. Petersburg disqualifiziert worden war. Er beschrieb es als „verheerend“ und „peinlich“ und gab zu, dass er sein Team im Stich gelassen hatte.
Die Ankündigung der Disqualifikation von Newgarden und Scott McLaughlin hatte erhebliche Auswirkungen auf das IndyCar-Paddock. Die Disqualifikation erfolgte, weil beide Fahrer beim Neustart den Push-to-Pass-Button benutzt hatten, was gegen die Regeln verstieß. Das Team führte den Fehler auf eine falsche Software zurück, die während eines hybriden Tests in der Vorsaison im Auto gelassen wurde.
Während McLaughlin und ein weiterer Penske-Fahrer, Will Power, Erklärungen abgaben, um ihre Positionen zu klären, sah sich Newgarden der Kritik ausgesetzt, weil er nicht früher ein Statement abgegeben hatte. Er hielt es jedoch für wichtig, die Medien direkt anzusprechen, was er in einer emotionalen 35-minütigen Pressekonferenz tat.
Während der Pressekonferenz übernahm Newgarden die volle Verantwortung für sein Handeln und entschuldigte sich bei den Fans, Teamkollegen und Konkurrenten. Er erkannte an, dass er den hohen Standards, die er sich während seiner Karriere gesetzt hatte, nicht gerecht geworden war.
Newgarden enthüllte, dass er unaufhörlich darüber nachgedacht hatte, sich den Medien zu stellen, und dass ihn dies nachts wach hielt. Er gab zu, den Push-to-Pass-Button gedrückt zu haben, obwohl er wusste, dass es in diesem Moment nicht legal war. Er erklärte, dass er geglaubt habe, es habe eine Regeländerung bezüglich der Nutzung von Push-to-Pass beim Neustart gegeben, was zu seiner Entscheidung führte.
Newgardens Erklärung wurde von anderen Fahrern, darunter Colton Herta, in Frage gestellt, der seine Rechtfertigung zurückwies. Die Kontroversen rund um die Disqualifikation warfen auch Fragen über Penskes Eigentum sowohl am Team als auch an der Meisterschaft auf.
Newgarden räumte ein, dass er nach dem Rennen Notizen gemacht hatte, aber nicht auf die Push-to-Pass-Daten anderer Autos achtete, da er davon ausging, dass jeder sie nutzte. Auf die Frage, warum sein Dateningenieur die Verletzung nicht bemerkt habe, sagte er, dass niemand im Team glaubte, etwas falsch gemacht zu haben.
Der Zeitpunkt der Entdeckung der Regelverletzung, einen Monat nach dem Rennen, machte es für die Fans und die Leute im Fahrerlager schwierig, die gegebenen Erklärungen zu glauben. Einige beschuldigten Team Penske, über den Softwarefehler zu lügen.
Trotz des Skeptizismus bezüglich seiner Erklärung bleibt Newgarden fokussiert darauf, seine Position in der Meisterschaft zurückzugewinnen. Er ist auf den 11. Platz gefallen, ist jedoch entschlossen, beim Barber zurückzukommen. Außerdem befindet er sich derzeit in einer Situation der freien Agentur, wobei Gerüchte darauf hindeuten, dass er trotz des Interesses anderer Teams wieder bei Penske unterschreiben wird.
Der direkte Umgang mit der Presse war ein bedeutender Schritt für Newgarden, auch wenn er wusste, dass nicht jeder seine Erklärung glauben wird. Jetzt ist er bereit, nach vorne zu schauen und sich auf seine Rennkarriere zu konzentrieren.
