Audi tritt offiziell in die Welt der Formel-1-Gerüchte ein mit seiner kürzlichen Fahrerankündigung. Berichten zufolge hat das Team Carlos Sainz als ihr Hauptziel ins Visier genommen, trotz der Bestätigung von Nico Hulkenberg. Es wird angenommen, dass Audi ein lukratives Angebot für Sainz gemacht hat, um 2025 zu Sauber zu wechseln und deren Transformation zu leiten, wenn sie 2026 ein Audi-Team werden. Dies würde erfordern, dass Sainz kurzfristig einen Schritt zurück zu einem kämpfenden Team macht, bevor die neue Ära der Fahrzeugregeln 2026 beginnt. Red Bull, die Sainz durch Lewis Hamilton ersetzen, haben ebenfalls Interesse an dem Fahrer gezeigt. Es ist jedoch unklar, ob sie mit Audis Angebot mithalten können.
Die Spekulationen über Sainz‘ möglichen Wechsel zu Audi haben Spannungen innerhalb des Sauber-Teams verursacht. Alessandro Alunni Bravi, der Hauptvertreter von Sauber, äußerte Frustration über die Gerüchte und erklärte, dass es nicht angemessen sei, darüber zu diskutieren, was andere Teams den Fahrern anbieten. Er machte deutlich, dass Sauber nicht Teil der Spiele sein möchte, die von anderen gespielt werden. Dies ist eine ungewöhnliche Reaktion von Alunni Bravi, der normalerweise ruhig und direkt in seiner Rolle ist.
Red Bulls Beteiligung an der Diskussion über Sainz‘ möglichen Wechsel zu Audi wirft Fragen auf. Sergio Perez, der aktuelle Fahrer von Red Bull Racing, hat in dieser Saison gut abgeschnitten und wird voraussichtlich für eine weitere Saison gehalten. Dennoch haben sowohl Christian Horner als auch Helmut Marko von Red Bull Sainz als mögliche Option erwähnt. Es ist unklar, warum Red Bull Sainz in Betracht zieht, insbesondere wenn Perez zufriedenstellend performt hat. Es ist möglich, dass Red Bull psychologische Spiele spielt, um Perez motiviert und fokussiert zu halten.
Das Auftreten von Audi im Fahrermarkt hat die Narrative der „silly season“ durcheinandergebracht. Mit dem bestätigten Fahrerwechsel bei Sauber, der von Audi beeinflusst wurde, ist klar, dass der deutsche Hersteller jetzt ein Akteur auf dem Markt ist. Sauber ist erfreut, eine Rolle im Fahrermarkt zu spielen, und möchte seine Fahrerschar erfrischen. Obwohl die aktuellen Fahrer Valtteri Bottas und Zhou Guanyu noch eine Chance haben, zu bleiben, ist es höchst unwahrscheinlich. Audi hat auch Esteban Ocon und Alex Albon als potenzielle Fahrer im Blick.
Trotz anhaltender Spekulationen hat Sauber erklärt, dass eine Entscheidung über ihre Fahrer nicht unmittelbar bevorsteht. Ihre Priorität liegt darin, ihren aktuellen Fahrern ein wettbewerbsfähigeres Auto bereitzustellen, bevor sie Entscheidungen treffen. Allerdings deutet die Bekanntgabe von Hulkenbergs Verpflichtung darauf hin, dass sich etwas geändert hat oder dass Sauber nicht ganz ehrlich war. Ob absichtlich oder nicht, Audi ist Teil des Spaßes und Spiels im Fahrermarkt geworden.
