Charles Leclerc kratzte sich verwirrt am Kopf, nachdem Ferraris Tempo in der letzten Sitzung des Sprint-Qualifyings auf dem Circuit of the Americas dramatisch nachließ, wo ihm die Chance auf die erste Reihe durch die Finger glitt. Trotz eines starken Starts ins Wochenende des Großen Preises der USA trat Ferraris bekanntes Problem mit den weichen Reifen zum ungünstigsten Zeitpunkt wieder auf, was Leclerc eine potenzielle Herausforderung gegen Mercedes’ George Russell und Red Bulls Max Verstappen kostete.
Das Wochenende begann mit großen Hoffnungen für die Scuderia, da Carlos Sainz in der einzigen Trainingssitzung einen Ferrari-Doppelsieg anführte. Auf den Medium-Reifen schien Ferrari die Oberhand zu haben, mit Leclerc, der SQ1 anführte, und Sainz, der SQ2 gewann. Doch als die weichen Reifen für die letzte SQ3-Sitzung ins Spiel kamen, ließ Ferraris Tempo nach.
„Aus irgendeinem Grund hat Mercedes mit den Softs wirklich etwas gewonnen, das wir in unserem Auto nicht hatten,“ reflektierte Leclerc nach der Sitzung. „Auf den Mediums sahen wir gut aus, aber auf den Softs hatten wir aus irgendeinem Grund nicht das Tempo, um um P1 zu kämpfen.“
Leclerc beendete das Sprint-Qualifying schließlich auf dem dritten Platz, zwei Zehntel hinter Verstappens Pole-Runde und 0,214 Sekunden hinter Russell, der P2 sicherte. Ein Fehler im ersten Sektor half Leclerc nicht, da er zugab, dass die letzte Runde „ein bisschen chaotisch“ war.
„Ich habe nichts Seltsames gemacht, es ist nur so, dass das Gefühl nicht großartig war,“ erklärte Leclerc. „Aber das passiert, und bei sehr begrenztem Fahren passiert es noch mehr.“
Ferraris Achillesferse in dieser Saison war das Herausziehen der Höchstleistung aus den weichen Reifen, ein Problem, das immer wieder während der Qualifikationssitzungen aufgetreten ist. Während das Team während der Rennen oft besser abgeschnitten hat, macht der Mangel an Zeit, um die Setups an einem F1-Sprint-Wochenende zu optimieren, die Vorhersage der Rennleistung zu einer Herausforderung.
Trotz des Rückschlags bleibt Leclerc vorsichtig optimistisch: „Max [Verstappen] sieht im Moment sehr schnell aus, also haben wir noch keine genaue Vorstellung davon, wer im Renntempo schnell sein wird. Im Moment gibt es viele Fragezeichen, aber ich hoffe, dass wir dieses Sprint-Rennen zumindest gewinnen können – das wäre ein gutes Zeichen für Sonntag.“
Da Ferraris Probleme mit den weichen Reifen erneut das Leben erschweren, müssen Leclerc und das Team tief graben, wenn sie hoffen, sowohl im Sprint-Rennen als auch beim Großen Preis der USA am Sonntag die Wende zu schaffen. Derzeit wird ihr frühes Wochenendversprechen von der Herausforderung überschattet, das Tempo zu halten, wenn es am wichtigsten ist.
