2024年のNASCARカップシリーズは、予想外の展開、アンダードッグの勝利、そしてベテランの圧力による失敗で満ちたジェットコースターのようなシーズンです。シーズンがクライマックスに近づく中で、現在プレイオフ順位で6位にいるDenny Hamlinは、フェニックスに向けて最終的な4人のドライバーを予測することがこれまで以上に難しいかもしれないと示唆しています。
今年の競争は、支配と不安定さが入り混じった激しいものでした。HamlinやTyler Reddickのように、シーズンの初めは好調だったドライバーも、順位のトップを維持することは難しい状況です。一方で、若手の才能であるWilliam Byronは、中団から飛び出してベテランに挑戦しています。
レギュラーシーズンチャンピオンシップを獲得したにもかかわらず、Hamlinはカップシリーズタイトルを争うレースはまだ終わっていないことを知っています。プレイオフに残る8人のドライバーは、最終的な4人の座を確保することに集中しており、Hamlinはそれが激しい戦いで予測不可能なものになると考えています。
「それは私が惨劇を乗り越えたことを意味します」と、Hamlinは最終的な4人に進出するために必要なことについて語りました。「特に今シーズンのスケジュールを考えると、これまで以上に予測不可能な最終4人になると思います。」
ハムリンの率直な発言は、シーズンの後半が厳しいものであったことを受けたもので、彼の最後の勝利は4月のドーバーまで遡ります。23XIレーシングの共同オーナーは、一貫性に頼って競争に留まっていますが、プレーオフのプレッシャーが高まる中、彼はカイル・ラーソンやレディックに対抗して初のカップシリーズチャンピオンシップを確保するために、より攻撃的なアプローチが必要かもしれません。
一方で、 defending champion ジョーイ・ロガノは目立たない存在となっています。最近の数ヶ月間、彼は支配的な力を発揮していませんが、30歳のペンスキードライバーは、シーズンがラウンド・オブ・8に進むにつれて復活への期待を抱いています。
“昨年のラウンド・オブ・8では調子を上げたし、あのトラックは私たちにとって素晴らしかった”とロガノは述べ、彼のチームが昨シーズンの終盤の勢いを再現できると自信を示しました。“昨年と同じスピードが出せれば、間違いなくフェニックスに戻れると思う。でも、見てみよう。”
しかし、フェニックスへの道は危険で満ちています。最近の数週間では、レース後の失格がプレーオフの順位を揺るがしており、どんな小さなミスでもドライバーのタイトルの希望を終わらせる可能性があります。すべてのチームが技術的な規則を守るために余分な努力をしている中で、小さなミスがチャンピオンシップ争いと排除の違いを生むことがあります。
NASCARのビッグスターたちが最後のストレッチに備える中、2024シーズンは最近の記憶の中で最も予測不可能なシーズンの一つになる兆しを見せており、ハムリンと彼の仲間のプレーオフ争いの競技者たちは、フェニックスへの道のりで多くの課題に直面しています。
