2024年のNASCARカップシリーズシーズンがクライマックスに近づく中、ヘンドリック・モータースポーツのカイル・ラーソンは、チャンピオンシップ争いにおける最大の脅威としてデニー・ハミリンを大胆に指名しました。今シーズンのハミリンは波がありましたが、ジョー・ギブス・レーシングのベテランは、常に優勢なラーソンによってタイトル争いの中で依然として手強い存在と見なされています。
シーズンの初めには、多くの人がハミリンとラーソンの間で争いが繰り広げられると予想していましたが、ハミリンのパフォーマンスが時折揺らいでいる一方で、ラーソンと彼のチームメイトウィリアム・バイロンはトップコンテンダーとしての地位を固めました。しかし、ラーソンはシリーズが最後の4レースに突入する中で、特に11号車フェデックスが伝統的に強い場所であるため、ハミリンを軽視してはいません。
“デニーはこれからのトラックのいずれかで勝つ可能性があると、ラーソンは最大のライバルについて尋ねられた際に認めました。”スピードを見れば、彼は私たちと同じくらいの位置にいます。ウィリアム・バイロンも「こっそり良い」走りをしていますし、ライアン・ブレイニーもそうですが、もし一人注目すべき選手を選ぶなら、デニーです。シーズンを通して、彼と私が最も速く、一貫性のある走りをしています。”
ラーソンのハミリンへの称賛は、小さな賛辞ではありません。23XIレーシングの共同オーナーは目立ったキャリアを築いてきましたが、 elusiveなカップチャンピオンシップは彼を逃れ続けており、彼にはチャンピオンシップを持たない最高のドライバーという不名誉なタイトルが与えられています。このプレッシャーは、ベテランのキャリアが進むにつれて増しており、多くの人々—ナスカーのレジェンドジェフ・バートンを含む—が、ハミリンが憧れのトロフィーを手に入れられなかった場合に感じる可能性のある痛みを認識しています。
“チャンピオンシップに勝てなかったことを乗り越えるのは難しい“とバートンは、自身の経験を振り返りながら語った。”デニーにとって、それが達成すべき唯一のことです。彼はそれが自分のキャリアを定義するものではないと言いますが、私の個人的な経験から言うと、それは飲み込むのが難しい薬です。”
プレッシャーが高まる中、残りのレースでハムリンがその場に立ち上がる能力が、彼が長い間逃してきたチャンピオンシップをついに手に入れられるかどうかを決定します。ラースンが彼をトップ候補と見なしているため、全ての目はハムリンに注がれ、彼がナンバー5のシボレーのペースと一貫性に匹敵できるか、2024年にタイトルの干ばつを終わらせることができるかが注目されます。
最終レースはスポーツの最高峰の対決となる予定で、ラースンの評価が真実であれば、デニー・ハムリンはNASCARの究極の賞に向けて最も強力な挑戦をする準備が整っているかもしれません。
