Während die NASCAR Cup Series 2024 auf das große Finale zusteuert, waren die Einsätze noch nie so hoch. Mit nur noch acht Fahrern im Kampf um die Meisterschaft zählt jede Runde. Der Veteran von Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin, hat seine Vorhersagen in den Ring geworfen und die vier Fahrer benannt, von denen er glaubt, dass sie aus dem erlesenen Feld als Sieger hervorgehen und es in die begehrte Championship-4 schaffen werden.
In seiner neuesten Podcast-Episode sprach Hamlin offen über die monumentale Herausforderung, nur vier Fahrer aus einer Gruppe auszuwählen, die vier ehemalige Meister und eine Vielzahl von Spitzenfahrern umfasst. Kyle Larson, Christopher Bell, Chase Elliott und Hamlin selbst sind die Namen, die er für die nächste Runde ins Spiel gebracht hat, aber er gibt zu, dass jeder der verbleibenden Fahrer einen Überraschungssieg landen könnte.
„Mann, es ist schwer, vier aus dieser Gruppe auszuwählen“, sagte Hamlin. „Ich schaue mir diese acht Fahrer an, und jeder einzelne von ihnen war die ganze Saison über stark. Jemand wird einen Fehler machen, und jemand anderes wird das ausnutzen. Man weiß einfach nie.“
Hamlins eigene Vorhersagen sind kühn, da er Namen wie Ryan Blaney, seinen eigenen 23XI Racing-Fahrer Tyler Reddick und den Hendrick Motorsports-Star William Byron ausgelassen hat, die alle in dieser Saison Glanzstücke gezeigt haben. Aber Hamlin steht zu seiner Wahl und hebt seine Picks als die hervor, die die meiste Konstanz gezeigt haben.
„Ich, Larson, Bell und Elliott“, erklärte er selbstbewusst, bevor er die herausragenden Leistungen von Kyle Larson und Christopher Bell besprach. „Larson war stark, Bell hatte Schwierigkeiten, findet aber immer einen Weg, im Rennen zu bleiben. Letztes Jahr in Homestead bekam er eine rechtzeitige Gelbe Flagge, die ihn rettete. Diese Gruppe ist jedoch stark besetzt. Ich denke, diese acht sind wirklich die besten der Saison.“
Während Hamlin die Tiefe des Talents im verbleibenden Feld lobte, weiß er, dass alles in der nächsten Runde passieren kann. Jeder Fahrer hat die Fähigkeit zu gewinnen, und wie er anmerkte, können unerwartete Momente den Verlauf der Playoffs verändern.
„Dieses Feld ist stark besetzt. So sollte es sein – das sind die besten acht Fahrer, die wir haben“, fuhr Hamlin fort. „Es wird ein harter Kampf für alle. Jemand wird sich den Fuß stoßen, und jemand wird uns alle überraschen.“
Da die Runde der letzten Acht an diesem Sonntag beginnt, werden alle Augen auf die Fahrer gerichtet sein, während sie um einen Platz im Championship-4 kämpfen. Hamlins kühne Vorhersagen könnten einige aufregen, aber eines ist sicher – jeder Fahrer in dieser letzten Gruppe ist bereit für den Kampf seines Lebens. Werden Hamlins Top vier es nach Phoenix schaffen, oder wird es eine überraschende Wende geben? Nur die Zeit wird es zeigen.
