Lando Norris, der Großbritannien vertritt, kam unglaublich nah daran, Max Verstappen zu besiegen und den Sieg beim Emilia Romagna Grand Prix der Formel 1 zu sichern. Das Rennen fand 2024 statt und wirft die Frage auf: Welche Umstände führten dazu, dass McLaren Red Bull erneut fast besiegen konnte?
McLaren profitierte von einer vorsichtigen Entscheidung, während eines Sprint-Wochenendes in Miami Verbesserungen einzuführen. Diese Modifikationen inspirierten Norris dazu, seinen ersten Sieg in der Formel 1 zu erzielen. Im Laufe des Wochenendes zeigten die Entwicklungen großes Potenzial für das Team aus Woking. Norris nutzte eine Safety-Car-Situation in der Mitte des Rennens und ein kämpfendes Red Bull, um Verstappen knapp zu überholen.
Trotz seines überraschenden Ergebnisses in den Vereinigten Staaten blieb Norris optimistisch, dass dieser Sieg kein einmaliges Ereignis sein würde. Es stellte sich heraus, dass Red Bull von Anfang an anfällig für die orangefarbenen McLaren-Fahrzeuge auf dem ikonischen Imola-Kurs war.
Verstappen hatte während der ersten beiden Trainingssitzungen Schwierigkeiten mit dem Gleichgewicht seines RB20-Fahrzeugs. Tatsächlich äußerte er sogar, dass es nicht schlimmer werden könnte. Diese Schwierigkeiten hielten am Samstagmorgen an, während McLaren und Ferrari einen Vorteil gegenüber Red Bull behielten. Eine detaillierte Analyse der Daten über Nacht, sowohl auf der Strecke als auch im Red Bull-Basislager in Milton Keynes, ermöglichte es dem Team jedoch, sich zu erholen und ihre jüngste Dominanz fortzusetzen.
Zusätzlich entschied sich Verstappen für einen Low-Pressure-Heckflügel, um seinen Vorteil in Bezug auf die Höchstgeschwindigkeit zu maximieren, und fuhr eine bemerkenswerte Runde in Q3, um die Pole-Position zu sichern, wobei die Top-Drei-Fahrer nur durch einen Zehntel-Sekunde getrennt waren. Die Hoffnung auf einen intensiven Kampf an der Spitze wurde schnell zunichtegemacht, da Norris, der einzige McLaren-Vertreter im Kampf aufgrund der Grid-Strafe von Oscar Piastri, nicht mit Verstappens Tempo mithalten konnte.
Verstappen baute schnell einen erheblichen Vorsprung auf, der an seine Leistung in der vorherigen Saison erinnerte, und vergrößerte ihn auf acht Sekunden. Diese Lücke zu schließen, schien eine unmögliche Aufgabe zu sein. In der Zwischenzeit sah sich Norris zunehmendem Druck von Charles Leclerc ausgesetzt.
Ein entscheidender Moment trat jedoch in Runde 45 ein. Norris gelang es, Leclercs Herausforderungen abzuwehren, unterstützt durch den Ferrari-Fahrer, der die Variante Alta Schikane schnitt. Norris begann, den Abstand zum Führenden erheblich zu verringern.
Nachdem er in Runde 44 7,4 Sekunden hinter Verstappen lag, erregte Norris die Aufmerksamkeit aller, indem er dem Red Bull Fahrer eine volle Sekunde abnahm. Zu diesem Zeitpunkt schien es unvermeidlich, dass Verstappen sein Tempo erhöhen würde, um auf Norris‘ beeindruckende Zeiten zu reagieren.
Die Funkkommunikation zwischen Verstappen und seinem Renningenieur, Gianpiero Lambiase, offenbarte jedoch, dass der Niederländer nicht die gewohnte Geschwindigkeit zur Verfügung hatte.
Norris war entschlossen und hatte das Gefühl, dass sein zweiter Grand-Prix-Sieg in greifbarer Nähe war. Dennoch gelang es Verstappen, genug Potenzial aus seinem Red Bull Auto herauszuholen, um sich zu behaupten, was Norris dazu brachte zu lamentieren, dass sein Unterschied von sieben Zehnteln am Ziel bedeutete, dass er „ein oder zwei Runden mehr“ gebraucht hätte.
Zwischen Verstappens Verwundbarkeit und Norris‘ unermüdlichem Streben traten zwei Faktoren auf, die das Momentum zugunsten von McLaren veränderten. Verstappen war nach dem Rennen offen über seine Schwierigkeiten und gestand, dass er an einem Punkt fast in den Tribünen landete, während er versuchte, in etwas voranzukommen, das sich wie „Fahren auf Eis“ anfühlte.
Als er die besonderen Umstände erläuterte, die Verstappen daran hinderten, seine dominante Leistung in den frühen Phasen zu wiederholen, enthüllte Horner, dass ein Rückgang der Reifentemperatur der entscheidende Faktor war.
„Im ersten Stint mit der Medium-Mischung schien alles unter Kontrolle zu sein,“ reflektierte Horner. „Max konnte einen Vorsprung von acht Sekunden herausfahren, und das Auto performte mit den Medium-Reifen außergewöhnlich gut.“
„Nachdem wir jedoch auf die harte Mischung gewechselt hatten, war die erste Hälfte des Stints gut. Aber als der Reifen abnutzte, wurde die Temperatur entscheidend, und wir begannen, die Reifenwärme zu verlieren. Infolgedessen konnten wir nicht so viel Leistung aus dem Auto herausholen wie Lando.“
Das Problem von Red Bull hätte gemildert oder vermieden werden können, wenn sie während des Trainings die harte Mischung getestet hätten, eine Entscheidung, die Horner im Nachhinein als falsch eingestand.
„Mit dem Vorteil der Rückschau hätte die Verwendung der harten Mischung am Freitag eine bessere Wahl sein können. Wir haben uns entschieden, zwei neue harte Reifen für das Rennen mitzubringen, und es wäre vorteilhaft gewesen, Informationen über deren Leistung zu sammeln,“ gestand Horner.
Im spannenden Rennen in Imola wurde die Leistung der Autos stark von den Pirelli-Reifen beeinflusst. Diese Reifen waren besonders anfällig für Überhitzung, was einen erheblichen Einfluss auf die Fähigkeit der Fahrer hatte, die maximale Leistung aus ihren Maschinen herauszuholen.
Leider kosteten Leclercs Versuche, Norris zu überholen, und der anschließende Ausflug auf das Gras ihn teuer. Infolgedessen musste er sich mit dem dritten Platz zufrieden geben, sieben Sekunden hinter den ersten beiden Fahrern.
Während am Ende des Rennens der Fokus auf Verstappens Kämpfen im Cockpit lag, muss auch Norris für seine außergewöhnliche Leistung Anerkennung gezollt werden. Er pushte in den letzten Runden bis zum Limit und kämpfte mit dem herausfordernden Verhalten der Reifen. McLaren-Teamdirektor Andrea Stella betonte später die Bedeutung des Reifenmanagements im Rennen.
„Das Rennen heute war faszinierend, weil die Reifen ein sehr enges Betriebsfenster hatten. Je nach Fahrer, Streckenbedingungen und wo Zeit verloren ging, zeigten die Reifen unterschiedliche Eigenschaften, die die Wettbewerbsfähigkeit des Rennens beeinflussten,“ erklärte Stella. „Im ersten Stint schien Max die Kontrolle zu haben, und wir mussten Lando in unseren Spiegeln im Auge behalten.“
„Im zweiten Stint hat Lando von Beginn an sehr gut auf die Reifen geachtet, denn wir wussten, dass es nicht einfach sein würde, mit den harten Reifen bis zum Ende zu fahren. Wir bemerkten auch, dass diejenigen, die im ersten Stint harte Reifen verwendeten, wie Perez, Schwierigkeiten hatten. Daher war es aus taktischer Sicht entscheidend, die Reifen effektiv zu managen. Lando hat einen hervorragenden Job gemacht, seine Reifen über einen erheblichen Teil des zweiten Stints zu schonen, was ihm am Ende einen Vorteil verschaffte.“
Insgesamt zeigte das Rennen in Imola die Bedeutung des Reifenmanagements und wie es das Endergebnis des Wettbewerbs bestimmen kann. Sowohl Leclercs Unglück als auch Norriss geschicktes Reifenmanagement spielten eine entscheidende Rolle im Endergebnis.
Allerdings erkannte Norris, dass er seine Rennstrategie nach dem Wechsel zu den harten Reifen anpasste, um zu verhindern, dass Leclerc ihn überholt. Er gab zu, dass seine Bedenken hinsichtlich des fehlenden Tempos berechtigt waren.
„Als ich auf die harten Reifen wechselte, fühlte ich mich nicht wohl. Ich war nicht entspannt,“ sagte Norris. „Also fragte ich schnell: ‚Wo habe ich Schwierigkeiten?‘ Und sie antworteten: ‚Oh, sie drücken einfach mehr als du.‘ Aber ich fragte, weil ich mich langsam fühlte und nicht dachte, dass ich viel mehr drücken könnte. Wann immer ich versuchte, zu pushen, hatte ich Rutscher, Untersteuern und Reifenblockaden. Die Reifen verhielten sich einfach nicht gut.“
„Es ist offensichtlich, dass man nicht pushen kann, wenn die Reifen nicht im idealen Bereich sind. Man verliert das Vertrauen in das Auto.“
Allerdings enthüllte Norris, dass sein plötzlicher Angriff auf Verstappen das Ergebnis mehrerer Anpassungen war, die er an seinem Lenkrad vorgenommen hatte, um den Druck auf die Hinterreifen früher im Rennen zu verringern.
„Im Grunde habe ich alle Knöpfe an meinem Lenkrad geändert, um die Hinterreifen zu unterstützen und die Last auf der Vorderachse zu reduzieren,“ erklärte Norris. „In diesem Moment hatte ich viel Grip vorne. Und vielleicht fünf oder zehn Runden später begannen sich die Dinge zu verbessern.“
„Indem ich diese Änderungen vornahm und das Differential sowie die Bremsbalance anpasste, gelang es mir, die Reifen wieder in den idealen Bereich zu bringen.“
„Sobald ich diesen Punkt erreicht hatte, fühlte ich mich genug sicher, um zu pushen,“ fuhr er fort. „Ich hatte das Gefühl, dass ich pushen konnte, und alles begann, sich in die richtige Richtung zu entwickeln. Es war eher ein Zufall, dass es in diesem Moment passierte. Aber als Charles hinter mir war, hatte ich nicht viel mehr zu bieten.“
Konnte Norris verhindern, dass Verstappen sich in den frühen Runden einen so erheblichen Vorteil verschaffte, um am Ende mehr Zeit zu haben, um einen Angriff zu starten?
Nach Norris‘ Angaben hatte McLaren das Auto für kältere Rennbedingungen vorbereitet, aber die wärmeren Temperaturen führten zu Problemen mit dem Verschleiß der Hinterreifen, insbesondere beim MCL38.
„Wir hatten erwartet, dass das Wetter heute kälter sein würde, als es tatsächlich war, also haben wir das Auto für kältere Bedingungen anstatt für wärmere angepasst,“ enthüllte Norris. „Und ich denke, ich habe insgesamt die Konsequenzen getragen. Deshalb musste ich sehr vorsichtig mit den Reifen umgehen und auf sie achten.“
Er fügte hinzu: „Aber offensichtlich, wenn es heißer ist und der Reifenverschleiß zunimmt, haben wir viel mehr Schwierigkeiten. Das ist etwas, dessen wir uns bewusst sind, und vielleicht hätten wir uns besser vorbereiten können.“
Dieses Eingeständnis könnte eine Schwäche für McLaren darstellen, wenn Formel-1-Rennen in extrem heißen Klimazonen stattfinden.
Dennoch ist der intensive Wettbewerb zwischen zwei außergewöhnlichen Fahrern, während der Rest des Feldes weiterhin aufschließt, vielversprechend für die bevorstehenden Rennen unter diesen Vorschriften.
Veranstaltungen wie Miami und Imola haben gezeigt, dass Red Bull verwundbar ist, und sowohl Ferrari als auch McLaren können Vorteile ziehen, wenn die amtierenden Champions nicht ihr Bestes geben.
Aber Horner warnte, dass die beiden vorherigen Strecken im Kalender nicht günstig für die inhärenten Stärken von Red Bull waren.
Mit dem einzigartigen und besonderen Großen Preis von Monaco als nächstem auf dem Programm, könnte es noch einige Rennen dauern, um festzustellen, ob McLaren Red Bull konstant herausfordern kann.
Dennoch bietet dies etwas Hoffnung, dass die verbleibenden Rennen im Jahr 2024 nicht alle von Verstappen dominiert werden.
© 2024
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