Der Aprilia-Fahrer Aleix Espargaro hat offiziell seinen Rücktritt von MotoGP zum Ende der Saison 2024 angekündigt. Der 34-jährige Fahrer gab die Ankündigung während einer speziellen Pressekonferenz am Donnerstag bekannt, im Vorfeld des bevorstehenden Großen Preises von Spanien auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya.
„Am Ende dieser Saison werde ich als Vollzeitfahrer von MotoGP zurücktreten,“ erklärte er. „Es war eine angenehme Reise und ich habe es sehr genossen, daher möchte ich allen meinen Dank aussprechen. Ich bin äußerst zufrieden, und obwohl es Fahrer gibt, die mehr Erfolg als ich hatten, habe ich hart gearbeitet, um ein hohes Niveau zu erreichen.“
Espargaro reflektierte über seine zwei Jahrzehnte im Paddock und äußerte seinen Stolz und seine Freude über das, was er und Aprilia gemeinsam erreicht haben. Er erwähnte auch, dass einer der Gründe für seinen Rücktritt darin besteht, mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen und einen anderen Aspekt des Lebens zu genießen.
In Bezug auf den bevorstehenden Großen Preis von Spanien äußerte Espargaro seine Vorfreude auf das Rennen und erklärte, dass ihm die Strecke gefällt und er Vertrauen in seine Fähigkeiten hat. Er betonte, dass es in der Saison noch viele Rennen gibt, um seine Wettbewerbsfähigkeit zu zeigen.
Maverick Viñales, Espargaros Teamkollege, lobte den erfahrenen Fahrer und hob die positiven Erfahrungen hervor, die sie seit ihrer Zusammenarbeit im Jahr 2021 geteilt haben. Viñales drückte seinen Dank für die Erinnerungen aus, die sie geschaffen haben, und äußerte Optimismus für die Zukunft von Aprilia.
Zu den Höhepunkten von Espargaros Karriere gehört der Gewinn der FIM CEV International Spanish Championship in der 125cc-Klasse im Jahr 2004. Er hatte Stationen bei verschiedenen Teams, bevor er 2017 zu Aprilia kam, wo er trotz der Herausforderungen loyal blieb. Im Jahr 2021 sicherte er sich einen Podiumsplatz in Silverstone, was Aprilias erstes Podium in MotoGP und das zweite in seiner MotoGP-Karriere markierte.
Im Jahr 2022 sicherte sich Espargaro seinen ersten Sieg beim GP von Argentinien, der auch Aprilias ersten Sieg in der MotoGP-Ära markierte. Er beendete die Meisterschaft in diesem Jahr auf dem vierten Platz und stand fünf weitere Male auf dem Podium. Sein Erfolg setzte sich 2023 fort, mit einem Sieg in Silverstone und einem Sieg vor seinem heimischen Publikum in Catalunya.
Aprilia-Teamchef Massimo Rivola drückte seine Dankbarkeit gegenüber Espargaro für seine Beiträge zum Erfolg des Teams aus. Er würdigte Espargaro für das Erreichen bedeutender Meilensteine wie das erste Podium, die Pole-Position, den Sieg in Barcelona und einen Doppelsieg mit Viñales. Rivola erkannte Espargaros Geist und Charakter an und erklärte, dass er immer als Aprilia-Fahrer angesehen werden wird.
Während Espargaros Nachfolger bei Aprilia für die Saison 2025 unbekannt bleibt, deuten Gerüchte darauf hin, dass Jorge Martin, Enea Bastianini und Marco Bezzecchi in Betracht gezogen werden, um Viñales zu ergänzen. Rivola versicherte, dass das Team eine strahlende Zukunft sichern wird, und würdigte Espargaro dafür, dass er dem Team geholfen hat, sich als einer der Top-Anwärter zu etablieren.
