Otmar Szafnauer hat sein Schweigen über das Chaos rund um seinen Austritt aus dem Formel-1-Team von Alpine gebrochen und enthüllt eine tumultartige Atmosphäre innerhalb des französischen Teams, die zu seiner Entlassung zusammen mit dem langjährigen Sportdirektor Alan Permane führte. Ihr plötzlicher Abgang während des Wochenendes des Großen Preises von Spa markierte einen bedeutenden Wandel im Team, da Alpine eine dramatische interne Umstrukturierung durchlief, bei der Flavio Briatore als „externer Berater“ eintrat und Oliver Oakes Bruno Famin ersetzte, der ursprünglich Szafnauer ersetzt hatte.
Szafnauer, der 2022 von Aston Martin zu Alpine kam mit dem Versprechen voller Kontrolle, hat nun offenbart, dass er schnell an den Rand der Teamoperationen gedrängt wurde. In einem offenen Interview mit dem High Performance Podcast äußerte der amerikanisch-rumänische Unternehmer Frustration über seinen Mangel an Autorität und behauptete, dass er zu Unrecht für Alpinés notorisches Versagen, den Starfahrer Oscar Piastri zu halten, verantwortlich gemacht wurde, der von McLaren abgeworben wurde. Szafnauer deutete auch auf Vertrauensprobleme hin und sagte, dass einige Mitglieder des Teams nicht zuverlässig seien.
„Ich hätte nicht vorhersagen können, wie sich die Dinge entwickeln würden“, sagte Szafnauer, als er gefragt wurde, warum er nicht früher gegangen sei. „Ich hatte einen Vertrag, und ich wollte das Beste für mein Team tun. Zu diesem Zeitpunkt waren wir sechster in der Meisterschaft, wir hatten Podien, wir haben regelmäßig Punkte gesammelt. Es war keine Katastrophe. Es ist nicht wie heute, wo sie neunter in der Meisterschaft sind – das ist eine Katastrophe.“
Szafnauer betonte, dass, obwohl Alpine Herausforderungen erlebte, er glaubte, dass das Team auf dem richtigen Weg war. „Manchmal macht man einen halben Schritt zurück, um zwei Schritte nach vorne zu machen“, erklärte er und fügte hinzu, dass die Rekrutierung im Gange sei und Pläne in Bewegung seien, um Alpine in ein Top-Drei-Team zu verwandeln.
Eines von Alpines offensichtlichsten Schwächen war der unterdimensionierte Renault-Turbo-Hybridmotor, was Szafnauer als ein erhebliches Problem einräumte. Er enthüllte, dass er kurz vor seiner Entlassung mit der FIA an einem Plan gearbeitet hatte, um die Leistungseinheiten der Teams anzugleichen. „In meinem letzten Formel-1-Kommissionsmeeting in Belgien habe ich ein starkes Plädoyer dafür gehalten, dass die Alpine-Antriebseinheiten wieder auf das Niveau der anderen kommen. Wir lagen 15 Kilowatt – etwa 25 PS – hinter unseren Wettbewerbern, was es schwer machte, mitzuhalten,“ erklärte Szafnauer.
Alpine und Renault haben inzwischen behauptet, dass Szafnauers Abgang auf eine Fehlanpassung der Erwartungen hinsichtlich der Zeitrahmen für die Ergebnislieferung zurückzuführen sei. Szafnauer bleibt jedoch überzeugt, dass ihm keine klare Erklärung gegeben wurde. Er glaubt, dass der Streit in unterschiedlichen Ansichten darüber verwurzelt war, wie die Unternehmenskultur bei Alpine verändert werden sollte.
„Ich weiß, wie man eine Gewinnermentalität und eine Kultur der psychologischen Sicherheit schafft. Daran habe ich gearbeitet,“ sagte Szafnauer und erklärte, dass Alpine einen anderen Ansatz wollte, der die Entlassung langjähriger Mitarbeiter, die gut performten, beinhaltete. „Ich wurde gebeten, das zu tun, und ich sagte nein. Das bin nicht ich.“
Szafnauers Abgang hat eine Wolke der Unsicherheit über Alpine hinterlassen, das weiterhin in der Saison 2024 kämpft. In der Zwischenzeit steht Szafnauer zu seinen Bemühungen und besteht darauf, dass sein Ansatz das Team letztendlich in ernsthafte Anwärter verwandelt hätte. „Ich habe an allen Fronten gearbeitet, um Alpine besser zu machen, bis zu meinem letzten Tag,“ schloss er.
Während Alpine mit neuer Führung voranschreitet, bleiben Fragen offen, ob die aggressive Umstrukturierung des Teams Früchte tragen wird – oder ob, wie Szafnauer andeutet, das Team seinen Weg verloren hat, indem es Schlüsselpersonal und eine langfristige Vision aufgegeben hat.
