シャキール・オニールは褒め言葉を軽々しく使うタイプではありませんが、アンファニー・“ペニー”・ハーダウェイのことになると、遠慮はしません。最近の The BIG Podcast のエピソードで、シャックは彼の象徴的なキャリア、ゲームを変えるパートナーシップ、そしてもちろん、コービー・ブライアントやハーダウェイのような共演者たちについて振り返りました。数え切れない成功とブライアントと共に獲得した驚異的なNBAタイトルにもかかわらず、シャックが特に名前を挙げたのはペニーであり、ハーダウェイは「コービー以前のコービー」だと述べました。この発言は、熱心なファンたちの間で話題になること間違いなしです。
オニールとハーダウェイのコンビは、90年代のオーランド・マジックで伝説的でした。シャックが選んだペニーは、若くて自己中心的でないプレイヤーとしてマジックに加わり、オニールが輝くのを助けながら、チームを1995年のNBAファイナルに導きました。最終的に彼はブライアントと組んで支配的なレイカーズの時代を築き、3つのNBAチャンピオンシップを獲得しましたが、2004年の彼とブライアントの間の対立は苦い結末を迎えました。それに対して、シャックのハーダウェイとのプレーに関する思い出は今でも好意的です。彼にとって、ハーダウェイは「真のパートナー」であり、当時マジックとの間に築かれた絆は壊れないものに思えました。
今日、ペニーはすべてが始まった場所に戻っています：メンフィスを指導し、未来のNBAスターたちを育てています。彼は今でもシャックを魅了したバスケットボールの知恵と精神を持っています。オニールのコメントは、ゲームを形作る激しい忠誠心と独特の絆をファンに思い出させます。そして、ペニーがシャックに与えた影響は、「ザ・ブラックマンバ」でさえも匹敵するものではないことは明らかです。
