Jones, der im Alter von 90 Jahren verstorben ist, hielt den Titel des ältesten lebenden Gewinners des prestigeträchtigen Indy 500, auch bekannt als „Das größte Spektakel im Rennsport“.
Geboren 1933 in Texarkana, Arkansas, zog Rufus Parnell Jones als Kind nach Torrance und blieb dort für den Rest seines Lebens. Um zu konkurrieren, ohne dass die Einheimischen seine wahre Identität und sein Alter erkannten, nahm er den Spitznamen „Parnelli“ an, der von seinem Namen Rufus abgeleitet ist. Der Name wurde ursprünglich auf die Tür seines 1934 Ford Jalopy als „Parnellie“ gemalt, aber das letzte „e“ wurde schließlich entfernt.
Im Jahr 1962 erreichte Jones einen bedeutenden Meilenstein auf dem Indianapolis Motor Speedway, indem er der erste Fahrer wurde, der sich mit einer Geschwindigkeit von über 150 mph qualifizierte, mit einem Durchschnitt von vier Runden bei 150,370 mph. Er sicherte sich die Pole-Position für das Indy 500 in den Jahren 1962 und 1963 und wurde 1961 zusammen mit Bobby Marshman als Co-Rookie des Jahres anerkannt.
Während seiner Rennkarriere trat Jones von 1961 bis 1967 in sieben Indianapolis-Rennen an und führte in fünf davon insgesamt 492 Runden. Damit belegt er den achten Platz in der Renngeschichte hinsichtlich der geführten Runden. In den zwei Rennen, in denen er nicht führte, 1965 und 1966, hielt Jones konstant den zweiten Platz. Er beendete 1965 als Zweiter und hatte 1966 mechanische Probleme, die ihn zur Aufgabe zwangen.
Als einer der vielseitigsten Fahrer seiner Zeit gilt, wagte sich Jones in verschiedene Rennsportarten und erzielte bemerkenswerte Erfolge. Er siegte zweimal beim Baja 1000 und gewann eine Trans-Am-Meisterschaft. Darüber hinaus sicherte sich Jones vier Siege in der NASCAR Cup Series und errang Siege in USAC Sprint- und Midget-Autos.
Jones hinterlässt seine Frau von fast 57 Jahren, Judy, sowie seine beiden Kinder PJ und Page und sechs Enkelkinder. Beide Kinder verfolgten professionelle Karrieren im Rennsport, wobei PJ Jones in die Fußstapfen seines Vaters trat und 2004 und 2006 am Indianapolis 500 teilnahm. Page Jones zeigte vielversprechendes Talent auf den Kurzstrecken im Mittleren Westen, bis ein schwerer Unfall im Jahr 1994 seine Karriere als Fahrer beendete.
Anerkannt für seine bemerkenswerten Leistungen wurde Jones in mehrere prestigeträchtige Ruhmeshallen aufgenommen, darunter die Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame, die National Motorsports Hall of Fame und die National Sprint Car and Midget Auto Racing Halls of Fame.
Obwohl er nie in der Formel 1 konkurrierte, erstreckte sich Jones‘ Einfluss über die Grenzen der Vereinigten Staaten hinaus und etablierte ihn als internationale Ikone des Rennsports in seiner Ära.
