Kawasaki macht große Fortschritte in Richtung einer Zukunft mit Hybridmotorrädern. Das Unternehmen hat bereits die erste Generation, die Ninja 7 Hybrid und die Z 7 Hybrid, vorgestellt, die bald auf den Markt kommen könnten, und entwickelt zukünftige Modelle. Besonders hervorzuheben sind die Hybridversionen der Versys und Eliminator, die dieselbe Technologie nutzen werden.
Die Neuigkeiten wurden durch Patent-Anmeldungen bekannt gegeben. Diese Anmeldungen konzentrieren sich nicht auf die Motoren selbst, sondern auf die Systeme zur Integration von zwei Motoren und deren jeweiligen Energietanks – Treibstoff und Batterie – in den begrenzten Raum eines Motorradrahmens. Diese Herausforderung zur Raumoptimierung zwang Kawasaki, das Design neu zu überdenken. Bei der Ninja 7 Hybrid und der Z7 Hybrid, die sich einen Rahmen, einen Treibstofftank und einen Motor teilen, befinden sich die Batterie und die Steuerungselektronik in einem Kasten unter dem Fahrer. Dadurch war es möglich, einen herkömmlichen Treibstofftank und einen Luftfilterkasten über dem Motor zu platzieren, während der Elektromotor, der im Hybrid- oder vollelektrischen Modus verwendet wird, über dem Getriebe positioniert wurde.
Eine Einschränkung besteht darin, dass die Größe der Batterie unter dem Sitz den Radstand erhöht, was dem Motorrad ein unkonventionelles Aussehen verleiht, mit einem voluminösen Heck, das im Kontrast zu den aktuellen Stiltrends steht, die leichte, kurze Heckpartien bevorzugen.
Die Versys- und Eliminator-Hybride verwenden denselben 451 cc Zweizylinder-Motor, ergänzt durch einen Elektromotor, der über dem Getriebe positioniert ist. Bei beiden Modellen wurde der Akku unter dem Sitz über dem Motor neu positioniert, während der Luftfilterkasten direkt dahinter platziert ist. Dies schuf Platz unter dem Sitz und ermöglichte es den Designern, Proportionen und Stile zu übernehmen, die mehr im Einklang mit modernen Trends stehen.
Interessanterweise bezieht sich die Zahl 7 in den Namen Ninja 7 und Z7 Hybrid nicht auf die Motorleistung, sondern auf die Leistungsäquivalenz, die das Hybridsystem bietet, was einem 700 cm³ Verbrennungsmotor entspricht. Wenn die beiden Motoren zusammenarbeiten, erreichen sie eine Leistung von 69 PS und 6,1 kgm Drehmoment.
Der Eliminator hat zwei Kunststofftankstellen, eine auf jeder Seite, die durch ein Rohr verbunden sind, das es ermöglicht, sie gleichzeitig zu nutzen. Dies half, das Gewicht des Benzins mit dem der höher montierten Batterie auszubalancieren. Der Kraftstofftank des Versys Hybrid hingegen ist ein einzelnes Element, das sich um die Oberseite der Batterie wickelt, wobei der Kraftstoff an den Seiten bleibt und bis zur Front des Motorrads reicht.
