Russell überraschte sowohl Norris als auch Verstappen zu Beginn des Rennens in Barcelona. Der britische Fahrer stellte sich einen ähnlichen Start wie Fernando Alonsos beim spanischen Formel-1-Grand-Prix 2011 vor, wo er von Platz vier auf Platz eins ging. Russells blitzschneller Start ermöglichte es ihm, seinen Teamkollegen Hamilton zu überholen und den Windschatten von Norris und Verstappen zu nutzen. Während sich die beiden führenden Fahrer aufeinander konzentrierten, nutzte Russell die Gelegenheit, um sie zu überholen und eine unerwartete Führung zu übernehmen. Russell hatte von diesem Start geträumt und seinen Ansatz auf der Grundlage der Wettervorhersage und der Änderung der Windrichtung geplant. Er wusste, dass der Gegenwind in Kurve 1 ihm erlauben würde, spät und tief in die Kurve zu bremsen. Er erinnerte sich immer daran, Alonsos beeindruckenden Start im Jahr 2011 gesehen zu haben, und glaubte, dass es möglich sei, ihn zu reproduzieren. Russell ging während seiner Erkundungsrunden kalkulierte Risiken ein, indem er versuchte, so spät wie möglich zu bremsen, um die Grenzen des Autos und die Stärke des Winds zu bestimmen. Er war erfreut, dass seine Strategie sich auszahlte.
Andererseits gelang es Verstappen, Russell mit Hilfe von DRS in der dritten Runde zu überholen und sich schnell von den hinter den Mercedes feststeckenden Autos in der frühen Phase des Rennens abzusetzen.
Russell war der erste der führenden Fahrer, der einen Boxenstopp einlegte, aber ein langsamer Stopp kostete ihn eine wertvolle Position im Rennen. Darüber hinaus zwangen ihn Probleme mit den Medium-Reifen, auf die harten Reifen zu wechseln.
In der Zwischenzeit entschied sich Hamilton für einen längeren Intermediär-Stint und kam gegen Ende des Rennens mit weichen Reifen auf die Strecke. Er schaffte es, zu Russell aufzuschließen und überholte ihn entscheidend, um den dritten Platz zu sichern.
Als er nach seinen Gefühlen bezüglich des Ergebnisses gefragt wurde, antwortete Russell: „Ja, es ist ein bisschen frustrierend. Ich denke, einige kleine Faktoren haben heute gegen uns gearbeitet. Der langsame Boxenstopp hat uns im mittleren Stint benachteiligt und zusätzlichen Druck erzeugt. Wir haben auch eine erhebliche Menge an Zeit verloren, als wir mit Lando gekämpft und auf die harten Reifen gewechselt haben. Es war nicht ideal, aber es hat geholfen, die Position des Teams auf dem dritten und vierten Platz zu schützen, was unser Ziel war.“
Der Gewinner eines Grand Prix enthüllte, dass Mercedes sich bewusst war, dass die harten Reifen nicht die beste Wahl für das Rennen waren, aber das Team wollte alle Möglichkeiten abdecken, insbesondere gegen Ferrari. Russell erklärte: „Wir wussten, dass die harten Reifen nicht gut performen würden, aber wir wollten das Risiko sowohl für Lewis als auch für mich minimieren. Wir waren besorgt über die Bedrohung durch Charles [Leclerc] hinter uns. Also war es als Team ein strategischer Schritt, um das Risiko zu reduzieren. Natürlich bin ich ein wenig enttäuscht, nicht auf dem Podium zu stehen, aber ich war letzte Woche dort. Lewis hat heute einen fantastischen Job gemacht und insgesamt nehmen wir die positiven Aspekte aus diesen vielversprechenden Rennen mit.“
